– Видите? Это звезда. А теперь взгляните сюда. – Эксперт направил луч фонарика на другую руку. – Вот, смотрите. На том же самом месте.

На сгибе правой руки таксидермиста майор разглядел такую же блеклую татуировку, но уже в виде латинского креста.

– Звезда и крест, – тихо проговорил Синицын, разминая в пальцах сигарету.

– Да, звезда и крест, – подтвердил эксперт. – Возможно, это что-то значит. А может, он наколол их просто для красоты.

– По-вашему, это красиво? – сухо осведомился Синицын.

– По-моему, не очень, – ответил эксперт. – Но вкусы могут быть разными.

Взгляд Синицына упал на окровавленный пучок соломы, торчащий из живота таксидермиста. Он вновь почувствовал тошноту.

– Вернусь через две минуты, – сказал Синицын и, провожаемый насмешливым взглядом эксперта, направился к выходу, морщась и тихонько приговаривая под нос: «Что за поганый мир…»

Профессор Северин вынул трубку изо рта и широко улыбнулся:

– Ба! Сам господин Берсенев! Ну входи-входи! – Он посторонился, чтобы впустить дьякона, и тут увидел Марго. – Да ты не один. Как зовут твою прекрасную спутницу?

– Марго, – сказала Марго.

– Марго-о? Очень приятно. – Северин, склонив седую голову, галантно поцеловал девушке руку. – Добро пожаловать в мою скромную берлогу.

По пути в гостиную Марго с любопытством разглядывала Северина. Красный халат до пят, черная флибустьерская бородка, густые седые волосы, откинутые назад, блестящие черные глаза и красные губы, изогнутые в мефистофельской усмешке.

– Простите за беспорядок, – сказал Северин. – Жена уехала к матери в Днепропетровск, а из меня хозяин неважный.

Он усадил гостей на диван, а сам остался стоять, попыхивая трубкой с длинным мундштуком. Марго тотчас уставилась на клетку с большим попугаем, который, в свою очередь, повернул голову и так же пристально уставился на нее круглым глазом.

– Полагаю, вы не откажетесь от кофе? – спросил Северин.

– Не откажемся, – ответила Марго.

– Тогда я оставлю вас на несколько минут. А вы пока осмотрите комнату – на стенах есть любопытные гравюры.

Северин ушел на кухню, напевая под нос:

Марго дождалась, пока его голос достигнет кухни, и тихо спросила у дьякона:

– Он точно преподаватель культурологии?

– А что?

– Больше похож на пирата. Трубка, попугай. Как его, кстати, зовут?

– Северина – Игорь Федорович. А попугая – Бенвенуто.

– Полундра! – гаркнул попугай, услышав свое имя, и принялся со свистом и щелканьем раскачиваться на трапеции.

Марго поднялась с кресла, подошла к клетке и тихонько постучала пальцем по железным прутьям.

– Бенвенуто! – окликнула она птицу. – Эй, Бенвенуто!

– Давай поцелуемся! – предложил попугай. – Еще разок! Еще разок!

Марго засмеялась.

– А этот попугай знает толк в жизни, – весело сказала она.

– У Северина молодая жена, – объяснил дьякон.

– Тогда все ясно. – Марго снова постучала пальцем по решетке и сказала: – Хочешь меня поцеловать, шалун? Тогда иди поближе.

Попугай вновь принялся раскачиваться на трапеции и вдруг объявил:

– Я слишком стар для этих фокусов! Слишком стар!

Марго вздохнула:

– Вот так вы все, мужчины. На словах хороши, а как дойдет до дела – так в кусты.

– В кусты! – то ли подтвердил, то ли потребовал попугай. – В кусты!

В гостиную с подносом в руках вошел Северин.

– Беседуете? – осведомился он. – Надеюсь, этот крашеный пингвин не выболтал никаких семейных тайн?

– Только самую малость, – с улыбкой ответила Марго.

– Будешь болтать – сварю из тебя суп, – пригрозил Северин попугаю и поставил поднос на журнальный столик.

Марго и отец Андрей принялись за кофе, а профессор Северин разжег свою трубку с длинным мундштуком и воззрился на дьякона сквозь облако дыма.

– Ну-с? Так что привело вас в мою скромную обитель? Потребность в общении, жажда знаний или еще что-нибудь?

– Игорь Федорович, нам нужна консультация, – сказал дьякон. Он поставил чашку с кофе на блюдце, достал из кармана листок бумаги и протянул его профессору: – Что вы можете сказать об этих символах?