– Где шляется Ден? У меня на душе неспокойно...

Клинок оторвался от созерцания прибора и уставился на рыжую сестру.

– Не у тебя одной. Я не могу с ним связаться. Не чувствую его.

Пэйп тяжело вздохнула, уселась на подлокотник и обняла брата.

– Он опять закрылся? Мне приснилось море огня. Опять. Три дня подряд я вижу этот сон.

– Предвиденье? Раньше ты не проявляла склонности к пророчествам. Мы с Элом уже месяц пытаемся его разыскать. Брат тёмный не хочет, чтобы мы его беспокоили, но я себе места не нахожу. Все из рук валится. Грядут перемены, большие перемены. И Лин куда-то запропастилась. Хорошо еще, что игроки пока не беспокоят. Лишь мелкие стычки. Но и это затишье настораживает.

Они посидели пару минут в тишине. Потом Пэйп чмокнула брата в макушку и встала.

– Есть хочешь?

– Было бы неплохо...

– Пойду, посмотрю, что можно предпринять.

И она упорхнула по направлению к двери. Проводив её взглядом, Клинок вернулся к созерцанию гладкой поверхности графопостроителя.

– Что ты задумал, брат темный?

Новенький Форд катил по шоссе. Мимо проплывали невысокие холмы, покрытые редким леском. Фред привычным движением направлял автомобиль и наслаждался тишиной. Он смаковал её как дорогое вино, ибо знал, что такое счастье не может продолжаться долго. Тая, опустив окно, нежилась под встречным ветром, упруго бившим в лицо. Все насущные темы уже обсудили, соседские кости перемыли и теперь ехали молча. Уже пятнадцать минут. Большая редкость. Хотя за последний год наблюдалась тенденция к учащению подобных моментов. "Не к добру это.
– подумал Фред - раньше у нас всегда была тема для разговора."

Дорога убегала вперед, петляла между холмов и обещала еще час спокойной езды. Над ней, в голубом и почти безоблачном небе кружила пара крупных хищников, высматривая добычу. Или падаль. Фред никогда не увлекался орнитологией. Вскоре он заметил третий крылатый силуэт.

– Смотри.
– он легонько ткнул Таю в бок - Вот и опровержение твоим страхам. Высоту набирает.

Она проследила направление его взгляда. В чистом небе блестел, отражая солнечные лучи металлическим брюхом, лайнер. В этот момент раздалась тревожная трель вызова, заставив Таю подпрыгнуть. Тихонько выругавшись Фред нашарил рукой свой сотовый.

– Лео звонит.
– взглянув на номер сказал он жене и нажал кнопку приема - Слушаю.

– Привет дружище. Собирайся и вали в институт.

– И не подумаю.

– Нет, ты не понял. Тебе срочно нужно здесь объявиться. Дело государственной важности, так сказать.

Фред посмотрел на жену, в глазах которой загорелся "нехороший" огонек.

– Засунь своё дело себе в задницу, дружище. У меня выходной. Я даже не в городе.

– Фред! Тут куча федералов и ботаников с грудой аппаратуры. Всему персоналу института приказано прибыть на рабочие места. Почему - я сам еще толком во всем не разобрался. Очкарики носятся как бешенные. Они даже старика Ридгерра из реанимации приволокли!

Тая с видом блудливой кошки расстегнула рубашку мужа и принялась легонько щекотать ему живот. От чего-то Фреду стало очень трудно вести машину и разговаривать по телефону.

– К черту федералов, Лео. Я, в кои-то веки, выбрался с Таей из города. Так что считай, что я эмигрировал в Мексику. Клянусь, что завтра вернусь в институт и во всем разберусь.

– Завтра может и не быть, Фред. Где ты сейчас?

Пальчики Таи опускались все ниже и ниже, и поддерживать разговор становилось все труднее.

– Ты глухой, Лео? Нет меня. Умер. До завтра. А вот завтра я... О мой бог!

Привлеченная изменившейся интонацией мужа Тая прервала свои изыскания, подняла голову и вздрогнула, увидев выражения лица Фреда. Тот был бледнее листа бумаги, а глаза таращил так, что они едва не выскакивали из орбит. Взгляд его был направлен вперед, туда, где, пуская клубы черного дыма из всех турбин, отвесно падал самолет.

Игроки с недоумением наблюдали за движением желтых фигур на поле.

– И что это может означать?

Игрок темными задумчиво пожевал губу.

– Не имею информации. И кто-то за это поплатиться.

Игрок светлыми еще раз посмотрел на движение фигур.

– Изо всех исследованных миров уходят. Никогда такого не видел.

Его оппонент виновато развел руками и улыбнулся.

– Может это сезонная миграция? Может они раз в тринадцать абсолютных лет отправляются в священный полет куда-то. В какой-нибудь неисследованный мир.

Игрок светлыми недоверчиво взглянул на него.

– Вряд ли. Скорее всего, просто уходят туда, где потише. В любом случае без них будет проще. Придется кое-что поменять...

Игрок темными пожал плечами и вновь улыбнулся оппоненту.

А игровое поле бесстрастно демонстрировала исход всех драконов из исследованной части цепи возможных вероятностей.

Когда Эл вошел в тренировочный комплекс, Клинок сосредоточенно мутузил последнего андройда. Еще десяток ботов разного пошива были раскиданы по периметру арены. Понаблюдав за тем, как брат отрывает голову несчастному механизму, Эл решительно вторгся в арену и отключил тренировочную программу.