– Да не брал я ничего!- Возмутилось его высочество.
– У меня свое есть! Вот! И денег я взял!

Он вытянул из-под своей тощей, но благородной задницы, плотно набитый мешок.

– Акела, а ты куда смотрел?- Напустился я на серого приятеля.

Тот укоризненно взглянул на меня, мол я-то тут при чем? Сами за фургоном не следили, вот и набежали всякие! Хорошо еще, что не всю колбасу сожрал!

– Все! Теперь мне император точно голову отрубит!- Вздохнул я.- Анри, передай Виктории что я ее любил! И вы, прощайте! Мертвому слуги, а тем более охрана не нужны! Эх! Жаль, так и не успел пожить!

– Почему это отец тебе голову рубить должен?- Купился Ник.- Ты же меня не похищал! Я сам сбежал!

– А потому, что я сейчас спущу с тебя штаны и выпорю ремнем как следует!- Рявкнул я.- А такого оскорбления монаршей семьи император точно не простит! Держите его, пока не сбежал!

Анри тут же сцапал раскрывшего рот принца, а я извлек из кармана амулет прямой связи с императором и сжал его в руке.

– Тимэй? Что случилось?- Услышал я удивленный голос Эдгара.

– Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю от государственных забот, но у меня произошло чрезвычайное происшествие! Спутник у меня неожиданный появился! Откликается на Николоса и утверждает что он ваш сын. Вы там проверьте, его высочество на месте? Если да, то я этому самозванцу уши надеру!

– Как он с тобой рядом оказался?- Устало спросил Эдгар.

– В фургон залез, пока все отвлеклись. "Следилки" с него брат снял. Талантливая семья у вас, ваше величество!

Некоторое время Эдгар молчал, скорей всего перебирая варианты и вспоминая свою молодость. А вариантов было всего два: или я возвращаю пропажу во дворец или беру его с собой. Если вернуть, придется за принцем круглосуточное наблюдение устанавливать. А лучше приковать его к чему-нибудь большому! А если со мной отпустить, то как бы чего плохого не случилось. И где гарантия, что принц завтра опять не удерет? Хоть целую роту ему в сторожа давай. Наконец он заговорил:

– Тимэй, мне очень трудно далось это решение, но не мог бы ты взять его с собой?

– Могу, ваше величество!- Вздохнул я, ожидая этих слов.- Но, только на одном условии!

– Каком? Если надо...

– Нет, нет, нет!- Перебил я императора, хотя это было очень рискованно с моей стороны.- Я возьму его с собой если только его высочество поклянется во всем слушаться меня. Если нет, я тут же разворачиваю коней!

– Николас! Ты слышал? Поклянись, что будешь слушаться барона, как меня!- Сурово произнес Эдгар.

– Клянусь!- Обрадовано пискнул принц, понимая, что во дворец его сейчас не повезут.

– Тимэй, то предписание, что я тебе дал, можешь порвать.- Вернулся ко мне император.- Просто поезди месяц где-нибудь и возвращайся. В любом большом городе обратись в купеческую гильдию и тебе выдадут деньги. Столько, сколько потребуется.

– Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть.- Отклонил я предложение.- Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил.

Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился.

– Ладно, потом разберемся!- Отрубил он.- Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных?

– Нет, большой отряд будет слишком заметен. Постараемся быть тише воды, ниже травы.

– Очень мудрая тактика, придерживайся ее!- Одобрил Эдгар.- Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца!

– Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности!- Пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно.

Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником.

– Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни - до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а.... а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя.

– Щас!- Николас зарылся с головой в свой мешок.- Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот!

Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился.

– Ну как?

– Замечательно!- Одобрил я.

Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка.

– А если маг по пути встретится?- Поинтересовался я.

– Хоть десять!- Пренебрежительно фыркнул Ник.- Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре!