Колдун встретил нежданных гостей на пороге своего жилища. Он лежал на спине, широко раскинув руки и запрокинув назад свою гладко выбритую голову с чёрной бородой. Бледная кожа и характерная рана на шее не оставляли сомнений в том, с кем именно пообщался единственный живой обитатель мёртвого городка. "Как давно?" - спросил Илья у Олега Васильевича, кивая на обескровленное тело. Эксперт, внимательно осмотрев тело и рану, ответил: "Вчера днём или сегодня ночью. Точнее не могу определить".

Путники зашли в жилище Колдуна и молча расселись по углам. Только Лида, отложив ружьё, стала обыскивать помещения. Эксперт молча крутил в руках свой странный прибор с мигающими индикаторами. Илья от нечего делать разглядывал автомат. Федя же злобно сверкал глазами на их спутника. Так прошло около часа. Наконец, вернулась Лида, держа в руках небольшой ящик. Она извлекла оттуда свёрток с какой-то одеждой и нацепила на левую руку коммуникатор, сильно напоминавший широкий браслет. Прошло минут двадцать, прежде чем девушка настроила его и набрала на плавно откидывающейся панели какое-то сообщение. Олег Васильевич равнодушно наблюдал за её действиями, будто всё знал наперёд и его ничто не могло удивить. Внимательно следивший за экспертом Федя, наконец не выдержал:

– Что, Олег Васильевич, вас вообще ничем не удивишь, как я погляжу?

– Отчего же, - спокойно возразил эксперт, - вот ваша спутница меня очень даже удивляет.

– А труп на пороге, стало быть, не удивляет?

– Он очень странный. Я таких травм ещё не видел.

Это замечание вывело Федю из равновесия. Он вскочил и, угрожающе подступившись к собеседнику закричал:

– Хватит нам здесь лапшу вешать на уши, мразь ты мерзкая! Не видел таких травм? А боевики? А Катя Семёнова, соседка моя?

– Ничего общего, - холодно заметил Олег Васильевич, хотя это спокойствие далось ему с трудом.

– Ничего общего?! Не надо мне врать! Что здесь творится? Кто пьёт кровь из людей? Ты ведь знаешь, тебя за тем и прислали. Ещё раз соврёшь и я тебя на месте пристрелю!

В качестве демонстрации серьёзности своих намерений, Федя ткнул в грудь Олега Васильевича стволом автомата и снял его с предохранителя. Илья подошёл ближе и направил своё оружие эксперту в лицо. Лида присоединилась к товарищам, целясь в мужчину из ружья. Всё это явно напугало медика, но он всё же решил испробовать последнюю уловку:

– Молодые люди, если вы меня застрелите, у вас будут серьёзные проблемы.

– За это не беспокойся, дядя, - Федя едва сдерживал кипевшую в нём ярость.
– То уже не твои проблемы будут. Отвечай на вопрос!
– рявкнул младший инспектор.

Олег Васильевич сделал глубокий, полный обречённости вдох:

– Экспериментальная программа "Грендель".

– О боже, так это правда?
– Лида прикрыла ладонью рот.

Илья и Фёдор недоуменно переглянулись.

– Чего?

– Какие ещё гренки?

– Грендель, - пояснила Лида, - это существо из древнего англосаксонского эпоса.

– Ну вот, - осторожно улыбнулся Олег Васильевич, - девушка лучше меня всё знает.

– Ты не лыбься здесь, - Федя вновь ткнул стволом в грудь эксперта.
– Выкладывай всё, что знаешь!

– Как я уже сказал, - Олег Васильевич немного пожевал губами, собираясь с мыслями, - это экспериментальная программа. Непрямые методы контроля за человеческими сообществами. Чтобы помешать им налаживать связи, но с минимальными затратами.

– Что всё это означает?
– обилие малознакомых слов запутало Илью.

– Ну, эээ, - Олег Васильевич раздумывал, как объяснить ещё проще.
– Между людскими поселениями в Диком поле должно быть как можно меньше связей. Для этого туда запускается объект "Грендель". Он терроризирует население и люди живут смирно, им уже не до всяких там объединений, когда в лесу бродит такой демон.

– Сколько же ему крови надо?
– воскликнул Федя.
– Он же так всех сожрёт!

– Не сожрёт. Он может легко питаться растительной пищей: ягоды, грибы, орехи. Периодически его подкармливают кровью, запасы которой оставляют в специальных закладках. Всё просто.

– Боевики, - заговорил Илья, - почему они не стреляли?

– Объект должен внушать суеверный ужас в ареале своего обитания. Быть легендой. А если можно вооружиться и снять с легенды шкуру, повесить эту шкуру у себя дома, то она уже не так пугает. Поэтому объект наделён способностью подавлять психику.

– Почему же девушки из Северского Погоста смогли сбежать?

– Видимо, объект нацелился именно на эту вашу Катю Семёнову. Подруги были в стороне и их только задело его влияние. Поэтому убежали.

– Мрази!
– воскликнул Федя.
– Поселения округов и так вам полностью подконтрольны, зачем ещё какая-то тварь нужна?

– Здесь вышла накладка, - пояснил Олег Васильевич.
– Объект должен был уйти за расположение "Бригады Фомича", в свою зону контроля. Но когда его выпускали и пытались отогнать, он почувствовал запах крови неподалёку. И пошёл на него. Всё просто.

Лида вспомнила полянку, прохладный ветер. Вспомнила как нож Покойника убивал жителя Северского Погоста Евгения, и резал горло её товарищам.