Сняв с кастрюли крышку, Брайант открыл коробку с ригатони (п.п.: паста, изготовленная в виде коротких толстеньких рифленых трубочек) и улыбнулся.

– Я умею готовить два блюда: «Ригатони а-ля водка» и «Цыпленок Пармеджано». На нашем первом свидании ты заказывала себе «Пасту Примавера», поэтому я подумал, что ригатони будут самым безопасным выбором.

«Он помнит, что я ела тем вечером? Очень внимательно с его стороны!»

– Могу я чем-нибудь помочь? – спустя некоторое время спросила я.

– Ты можешь взять два бокала, - Брайант подбородком указал на шкафчик слева от него, одновременно сливая из пасты кипящую воду, - а из холодильника бутылку вина, которую я заранее открыл. Пока я заканчиваю с пастой, ты можешь налить нам вина.

– Что-то не так?
– спросила я, заметив, что он внимательно наблюдает за тем, как я наполняю бокалы.

– Я хочу кое-что сказать тебе, но боюсь, что это покажется тебе каким-то извращением.

– Ну, теперь ты просто обязан рассказать мне об этом.
– Сделав глоток вина, я передала другой бокал Брайанту.

– О’кей. Сегодня, принимая душ, я не мог перестать думать о тебе, о том насколько ты великолепна.

Его признание должно было польстить мне, но вместо этого я чувствовала себя полном дерьмом.

«Пока отличный парень, с которым я встречаюсь, думал обо мне, я ласкала себя, представляя другого мужчину».

– Это очень мило. Спасибо.
– Я через силу улыбнулась.

Брайант подошел ближе и заправил прядь волос мне за ухо.

– Ты действительно мне нравишься, Риз. Ты красивая, умная и пылкая. Я понимаю, еще рано об этом судить, но чувствую, что между нами происходит что-то по-настоящему стоящее. Что-то, что может перерасти в нечто большее.

Его слова заставили меня нервно сглотнуть. Да, Брайант тоже мне нравился, однако что-то удерживало меня от того, чтобы прыгнуть без оглядки в эти отношения. Его слова, его признание были тем, что хочет услышать любая двадцативосьмилетняя женщина от замечательного мужчины, и все же…

Я пока была не готова ответить ему тем же, и Брайант прочел это по моему лицу.

– Я смутил тебя, верно?
– спросил он, отступая назад.

– Нет… не совсем.
– Мне вовсе не хотелось обижать его.
– Ты мне тоже нравишься, просто… Думаю, нам нужен медленный старт. Знаешь, я не была особо удачлива в личных отношениях, и, наверное, из-за этого немного пугаюсь.

Брайант улыбнулся и кивнул, но я четко увидела, что он был разочарован моим ответом. Черт, да я и сама была разочарована, и попыталась уговорить себя прямо сейчас взять и сойти по нему с ума, но это чувство не пришло.

Откровенные слова Брайанта и то, как он смотрел на меня, когда открыл дверь, должно было заставить бабочек в моем животе радостно замахать своими разноцветными крылышками, но они молчали.

Пока молчали.

«Но ведь это только наше третье свидание».

Я решила продолжить пробовать разбудить их. Казалось, Брайант того стоит.

Наш разговор стал для Брайанта холодным душем, остудившим его пыл на остаток вечера. Не скажу, что обрадовалась этому, но чувство облегчения, которое я испытала из-за того, что сегодня мне не придется решать спать с ним или нет, было сильнее.

Я понимала, что пока к этому не готова, а когда наше свидание подошло к более раннему окончанию, чем могло быть при других обстоятельствах, начала задаваться вопросом, буду ли вообще когда-нибудь готова сделать этот шаг.

Глава 5

Риз

«Мне и, правда, пора начать ездить на такси», - задыхаясь, пробормотала я.

Поезд опоздал на двадцать минут, и теперь я, бегом преодолев лестницу, выскочила из подземки и рысцой устремилась в конец квартала, к зданию, где в одиннадцать ноль-ноль у меня было назначено собеседование.