Варвар тыкнул в сторону почти квадратного бородатого гнома, чьи волосы и борода развивались золотистой гривой, а на плечи и огромный свисающий живот было натянуто белое кружевное платье. Гном, держа под руку выряженного в кожаные обтягивающие штаны толстого эльфа, прыгал и что-то распевал. Уши эльфа, в кои было вставлено, наверное, штук тридцать больших бронзовых колец, под тяжестью металла свисали назад, но его это, кажется, совсем не волновало.

Вскоре шумная компания скрылась в другом переулке.

– Ну да, это же гей-парад.

– ? Кого парад?

– Ну...
– Альфред замялся и покраснел. Пока он путано пытался объяснить Бранду, кто такие геи, то все более пунцовел, а варвар зеленел.

– Да вы... да что вы такое... Да как так?!... аыыы...
– Бранд силился сказать что-то связное, но не найдя в прошитом ему языке славного города Бхарис подходящих аналогов, перешел на роднре наречие и еще несколько минут заковыристо, громоподобным рыком рассказывал Альфреду, что он думает о гей-парадах. Юноша не понимал ни слова, но одного вида разгневанного гиганта хватало, что бы пожелать оказаться сейчас далеко-далеко, где-нибудь на берегах Южного океана, в тысяче лиг отсюда.

Бранд, наконец, заметил, что напуганные его рыком прохожие исчезли с улицы, а юноша, кажется, сейчас провалится под землю. Он умолк, и лишь хмуро буркнул:

– Веди в этот свой "банк".

3

Огромное, отделанное черным светозащитным стеклом, здание, походило на обиталище какого-нибудь Темного Властелина. Затейливые башенки вонзались в ярко синее небо. Бранд застыл перед ним в благовейном восторге. Около стеклянных дверей стояло двое одетых в строгие черные ливреи, гномов. Один был лыс и бородат, второй же щеголял начисто выбритым подбородком, над которым топорщились нафабренные усища. Идя по улице, Бранд не переставал удивляться буйство причесок и одеяний Бхариса. Казалось, его обитатели соревновались друг с другом в попытке перещеголять друг друга в нелепости внешнего вида,

Когда Альфред, и неотступно следовавший за ним Бранд, поравнялись с гномами, те важно поклонились и распахнули стеклянные двери, впуская посетителей в просторный светлый зал. Он был наполнен легким приглушенным гомоном. Несколько десятков представителей всех рас этого сумасшедшего, на взгляд варвара, мира, стояли в очередях, и негромко переговаривались. То здесь, то там сновали юркие клерки. Почему-то "юрким" Бранду показался даже огромный тролль в белой ливрее, на массивной шее которого угнездилась угольно-черная бабочка. Склонившись над клиентом, он с приклеенной, от уха до уха, обнажающей внушительный арсенал подпиленных клыков, улыбкой, заискивающе покивал и трусцой побежал куда-то вглубь здания.

Пока Альфред задумчиво изучал разноцветные магические экраны, подвешенные под потолком, Бранд интереса ради, подошел к противоположной от фасадной, застекленной стене. Оказывается, у хитро спроектированного здания, в центре, ниже первого этажа, был довольно большой внутренний дворик, с прудом и маленьким водопадиком, наполняющим воздух взвесью брызг. А в центре дворика, меж декоративных камней возлежал натуральный дракон!

Дракон был чудовищно толст. Зеленовато-коричневое тело растянулось по всей длине дворика. Огромные кожаные крылья блестели, словно обрызганные лаком. Увенчанную парой, выкрашенных темно-бардовой краской, рогов, массивную голову, подпирала наманикюренная ярко-красным лаком, лапа. Второй лапой дракон буйно жестикулировал. Несколько клерков, стоящих перед развалившимся на полу ящером, что-то сосредоточенно записывали в блокноты. Сквозь толстое, да еще и, видимо, магически укрепленное, стекло не доносилось ни единого звука. Но было видно, что клеркам прилично достается на орехи. Дракон, плюясь слюной, яростно отчитывал давешнего тролля, периодически тыча наманекюренной лапой в разбросанные по полу бумаги.

Альфред, взяв оторопелого варвара за руку, потащил его мимо стеклянной витрины.

– Это что, дракон?

– Конечно дракон.

– А что он тут делает?

– Она.

– А что она тут делает?!

– Как что? Владелица и управляющая банка.

– Владелица?!

– Ну конечно. Издавна семьи драконов сосредотачивали в своих лапах огромные богатства. С наступлением эпохи всеобщей гуманизации они пустили их в дело. Многие ведущие экономисты современности приписывают экономический бум прошлого века расширению потребительского кредитования, в основе которого лежали накопленные за века сокровища драконов... Гм...
– юноша чуть запнулся.
– Во всяком случае нам так рассказывали в колледже...

Альфред подвел варвара к небольшой очереди, скопившейся у одной из стоек. Бранд прислонившись к прохладному стеклу, еще раз поглядел вниз на дракона. Вернее драконшу. Закончив с троллем, она принялась распекать понурого гнома-клерка.

Очередь быстро двигалась, и вскоре настал и черед и Альфреда с подопечным. Процедура оказалась быстрой и несложной. Весело щебечущая золотоволосая эльфийка, то и дело стреляя по Бранду огромными синими глазищами, недолго ворковала над какой-то сложной, висящей пред ней над столом, проекцией. Эльфийка сыпала незнакомыми словами про "коммисию", "скидки", "обслуживание счета" и "льготное кредитование для новых клиентов". Варвар же недвижимым взглядом пялился на едва прикрытый полупрозрачным сатином внушительный бюст эльфийки, томно колышущийся при любом резком движении. Альфред же краснел, сопел и что-то мямлил в ответ на вопросы эльфийки, всеми силами старался не смотреть туда же. Наконец, Бранду была вручена небольшая карточка, исписанная незнакомыми письменами и снабженная аляповатым гербом банка в виде улыбающейся морды дракона.

– Как вам обслуживание в нашем банке, господин эээ... Бранд?
– уже передавая карточку ослепительно улыбаясь, прощебетала эльфийка. Бранд тряхнув белобрысой гривой, словно стряхивая наваждение, отвлекся от созерцания ее прелестей и, глядя ей в глаза, гаркнул, так что, кажется, его услыхала даже дракониха за звуконепроницаемым стеклом.

– Отлично, крррасавица!

Эльфийка томно взмахнула ресницами и, совершенно не стесняясь уставившихся на них окружающих, вкладывая карточку в лапищу Бранда, повела над ней левой рукой, вшивая простенькое заклинание.