Вампир наклонился ниже, к самому её лицу, и приоткрыл окровавленный рот. По его губам заструилась кровь – кровь Франчески, что он сейчас пил. Она падала на её окаменевшие губы и подбородок. Камиль склонился ещё ниже. Томно опустив веки, он закрыл глаза, как перед нежным поцелуем. Казалось, что ещё немного, и он коснётся её губ. Его лицо было совсем близко, так близко, что у Франчески дико заколотилось сердце. Теперь кровь перетекала прямо изо рта в рот. Она почувствовала, как живительная патока бежит по языку и нёбу, омывая горло.

Как только кровь просочилась внутрь, две отметины, оставленные клыками Камиля на её шее, стали затягиваться. Но этого оказалось ничтожно мало. Сил не прибавилось, и она ощутила едкий подавляющий волю голод.

Не успела Франческа опомниться, как он встал с кровати и, вытирая ладонью свои губы, попятился к стене. Его глаза удовлетворённо сверкнули в темноте.

– Удачной охоты, – ухмыляясь, пожелал Камиль и, отодвинув штору, выпрыгнул в открытое окно.

Он ушёл так же неожиданно, как появился, оставив после себя только больше вопросов и боли. Франческа продолжала лежать на кровати, всё ещё видя перед собой его бесподобное лицо.

Камиль был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Она чувствовала восхищение перед его неземной внешностью. Но отнюдь не тёплую симпатию к нему. Примерно то же испытывает художник, видя перед собой прекрасную натуру и в то же время не влюбляясь в неё. Идеально, безупречно красив, но так холоден и бесчувственен, словно мраморная статуя.

Он снова пил её кровь… так блаженно. Камиль забрал её силы и дал место новому голоду. Зачем он это сделал? Ей снова придётся отправиться в ад. Снова придётся убивать. Неужели это действительно теперь её прискорбная учесть – лишать жизни людей? Он сказал, что так оно и есть, и умереть он ей не даст. Значит, пути назад уже нет.

Франческа медленно поднялась и взглянула на окно, в которое вышел вампир. Ветер мирно колыхал чёрный занавес, сквозь складки которого виднелся яркий белый свет полной луны. Девушка больше не слышала биение его сердца, только своё дыхание и звуки ночной улицы.

Она ощущала усталость, но не такую убийственную, как в первый раз. Тело двигалось и слушалось её. Она ещё могла думать самостоятельно. Но долго ли? До рассвета ли? Франческа обернулась на часы. Электронный циферблат показывал двенадцать часов и сорок две минуты. До восхода солнца оставалось около пяти часов. Она тяжело вздохнула. Времени не так много, учитывая, что это будет её первая охота. И ей придётся пойти, если, как сказал Камиль, она не хочет убивать в забытье.

Что ж, по всей видимости, ей пора прощаться с человеческой жизнью. Забыть всё, что она знала раньше, и постигать мир заново. Это было перерождение в новое, неизведанное существование. Нельзя бесконечно убегать от правды. Рано или поздно она смирится с тем, что стала вампиром. Так почему бы не сейчас?

Франческа встала с кровати и подошла к окну. Отодвинув край шторы, она облокотилась о подоконник и взглянула вниз, на тёмную безлюдную улицу. Над дорогами повисла бледная бежевая дымка, листья на деревьях, колыхаясь, шуршали, и в воздухе витала призрачная мелодия, состоящая из тысячи пульсаций сердец. Она никогда не слышала звуков так отчётливо и не воспринимала их так ярко. Её новый слух с каждой секундой всё больше становился чудом для неё. Она слышала то, чего раньше и не замечала вовсе. Скрип двери в соседнем доме, стук чьих-то шагов, порыв ветра. Камиль не врал, когда говорил, что она сможет многое познать. Всё вокруг преобразилось.

– Может, не так плохо быть вампиром? – едва слышно спросила она саму себя.

Отойдя от окна, Франческа вернулась в комнату, где царила кромешная тьма. Но все предметы, мебель, стены, пол, потолок – всё было очень хорошо видно. Необычайно хорошо. Она поняла, что теперь к тому же может видеть в темноте. Это было потрясающе! Что же ещё она теперь умеет?

Неожиданно для себя, она вдруг поняла, что её заинтриговало её новое тело, новые возможности. Так захотелось всё узнать и попробовать. Взглянуть на это под одним углом, другим, третьим. Принять такую себя. И, изменив устоям своей человеческой жизни, она решила отправиться на охоту.

Только сперва надо смыть с себя кровь. На этот раз свою. Франческа стояла возле раковины и холодной мокрой рукой стирала красные пятна. Как будто бы ничего особенного не делала… Она набрала в обе ладони воды и брызнула себе в лицо. По коже пробежало приятное освежающее ощущение. Потом она насухо вытерлась мягким полотенцем и пристально посмотрела в зеркало.

Хм. Я вижу своё отражение… Получается, люди и впрямь во многом ошибались. Камиль, наверное, был прав – большая часть того, что им известно, – всего лишь сказки. Что же ещё придумали люди? И чего они на самом деле не знают о вампирах?