Шрифт:
– Горшок с двойным дном? Что означает это земное выражение?
– спросил Эо.
– Вам его смысл не будет понятен, - бросила она.
– Я никогда не привыкну к вашему пространному мышлению, - сказал он.
– Нам пора идти.
На выходе их ждала машина - аэротакси, вытянутый эллипс отполированного металла. Тэлли летала на таком всего раз и заплатила за это сто ватт. Эо чиркнул платежной картой по дисплею у двери. Она открылась. Изнутри повеяло ароматизатором. Рэн заняла место у поляризованного окна, подальше от веганца. Салон аэротакси был мягким и удобным. Мотор работал бесшумно. Машина взлетела и понесла их в сторону космопорта, на запад. Внизу прощально мелькнули огни стального города.
Глава вторая: долгий полет
До космопорта аэротакси летело около получаса. Машина остановилась возле входного терминала. На дисплее загорелось обозначение охраняемой зоны, и дверь открылась автоматически. Дальше предстояло ехать на транспорте космопорта.
Охрана терминала потребовала показать документы. Эо вынул из кармана карточку мультипаспорта инопланетян, а Тэлли пришлось достать удостоверение детектива. Суровый охранник в черном бронекостюме занес данные в базу, и пропустил пассажиров через сканер. Им подали машину на магнитной подушке.
Впереди лежало тридцать километров пустыря. Машина понеслась по специальной полосе к стартовой площадке. Тэлли глянула в окно. Впереди, где горели красные сигнальные огни, высилась громада космического корабля. Рэн вздохнула. Она не подавала виду, что сильно волнуется, ведь это был ее первый полет за пределы Земли.
Корабль веганцев сильно отличался от шаттлов, которыми пользовались земляне. Первое, что Тэлли бросилось в глаза - горизонтальная посадка, а не вертикальная. Сейчас он «сидел» в нише стартовой площадки, ожидая взлета. Внешне корабль напоминал переплетение толстых труб, а на его блестящем корпусе отсвечивали красные огни космопорта.
Машина высадила пассажиров и унеслась обратно.
– Вы ранее уже летали на шаттлах?
– спросил у Тэлли веганец.
– Да, летала, - она соврала, пусть так, чем чувствовать себя неопытным новичком.
– Наши корабли гораздо надежнее ваших, детектив Рэн. Вам нечего бояться, - словно угадав ее мысли, сказал Эо.
– Кто вам сказал, что я боюсь?
– Тэлли подняла глаза, одарив его тяжелым взглядом.
– Я сделал вывод на основе...
– Довольно делать выводы. Я же сказала, что уже летала, - она сжала руку, что лежала в кармане, в кулак.
Ей не нравился этот идеальный веганец. За маской его спокойного лица нельзя было предугадать ни одного действия или эмоции. Это сильно напрягало. Тэлли привыкла «читать» людей, привыкла знать все наперед, опережать мысли преступников, а здесь, ее умение наткнулось на непроницаемую стену. Она отвернулась и стала разглядывать корабль.
Раздался резкий сигнал. Из стального бока выехала кабина лифта и опустилась к трапу. Глядя на ребристую поверхность дорожки, Рэн пожалела, что ее туфли имели пусть и стоптанные, но каблуки, а не ровную подошву. Она намеренно проигнорировала протянутую Эо руку и пошла вперед, проявляя чудеса эквилибристики. Она рассчитала шаг так, что ее каблуки каждый раз попадали точно между острыми ребрами, что давало ей опору. Сто шагов и она в лифте. Эо зашел следом. Закрылись переборки, лифт поехал вверх. Когда он остановился, кабину развернуло и Тэлли с веганцем оказались внутри корабля. Их встретил второй пилот. Эо перекинулся с ним парой фраз на родном языке, кивнул и пригласил Тэлли пройти к пассажирским местам.
Сейчас она пожалела, что правительство Земли отказалось ввести в общую программу обучения язык Веги. Она не поняла ни слова из сказанного, а лица говорящих не выражали никаких эмоций.
В хмуром состоянии она пошла по палубе корабля. Внутренняя обшивка здесь выглядела как салон дорого аэроавто. Мягкий полимерный материал, похожий на кожу, матово отсвечивал, покрытие палубы поглощало звуки. Кроме того, здесь фильтровался воздух. Она позволила себе вдохнуть полной грудью, чего никогда не делала в городе. Вдруг Эо тронул ее за локоть и указал на боковой проход.
– Ваша каюта. Завтрак будет через девять часов, - сказал он.
– Отлично, - Тэлли свернула направо.
За бежевой переборкой ее ждала удобная гостевая каюта. Зайдя, она тут же нажала на панель дисплея, что виднелся рядом на стене. Переборки закрылись. Тэлли дошла до кровати и огляделась. Межпланетный корабль веганцев произвел на нее сильное впечатление, жаль, что не положительное. Глядя на всю эту мягкую обшивку, чистоту и прочее, Рэн начинала ненавидеть веганцев еще больше. Они будто стремились показать, что они лучше людей. Эта злость сейчас сильно мешала думать, а ведь думать было о чем. Всего пару часов назад, после краткого разговора, Рэн оказалась здесь, на чужом корабле инопланетян, с непонятным заданием. Мысли путались. Зачем правительство выбрало ее? Почему не послали своего агента?
Не раздеваясь, Рэн легла на кровать, на спину, и сложила руки за головой. Ей предстояло многое обдумать, но вместо этого, она отключилась на ближайшие восемь часов. От голода и усталости, глаза закрылись прежде, чем она успела все обдумать.
В космосе нет понятий дня и ночи. Этот распорядок на корабле устанавливают искусственно. Сутки веганцы отсчитывали точно так же, как и земляне. Вега была противовесом Земли, в буквальном смысле этого слова. Жаркая и желтая, она находилась на одной орбите с ней, и ее цикл вращения полностью совпадал с земным. Ученые долго скрывали эту планету, пока первые колонисты не ринулись обживать Марс. Отношения с веганцами изначально строились очень натянуто. Земляне невзлюбили их за слишком сытую жизнь, здоровье и их железное спокойствие, а еще за то, что веганцы выступали против ядерных технологий. Правительство Веги неоднократно предупреждало землян о том, что это плохо кончится. А когда те оказались правы, Земля возненавидела Вегу еще больше. Это были старые времена, Земля делилась на страны, которые воевали друг с другом. Одна такая война переросла в ядерную погибель, после которой Марс отделился от Земли. Он прервал почти все отношения. Земляне вместо помощи по восстановлению планеты, получили отказ. Конечно, в тоже самое время, Вега предлагала и свою помощь, но правительство отвергло ее предложение, отвергло и увязло в затяжном кризисе.