Только метростроевцы сохраняли невозмутимый вид, ничем не выдавая своего торжества. Однако праздновать победу было еще рано, и это понимал даже начальник производственного отдела, все жизненные интересы которого касались исключительно отбойных молотков, кирок, лопат и вагонеток.

– Ну тогда ладушки, – сказал папа Кашира, и все, кто сидел слева, сразу утихли. – Пусть так оно и будет. Завернул он к вам случайно. По пьянке. С кем не бывает. Пожил в гостях, отдохнул себе, пора и честь знать. Мы его к себе забираем.

– На каком основании? – встрепенулся Змей, отвечавший, видимо, за конкретную сторону переговоров.

– На том основании, что мы на него зуб имеем, – охотно пояснил папа Кашира. – Когда Кузьма Индикоплав в первый раз у нас нарисовался, пять хороших кентов дубаря врезали. Он, между прочим, по этому делу единственный свидетель. И второй раз то же самое. Химера ребят прямо на марше сгребла. Имеется большое подозрение, что наш дружок ее подманил. Вот пусть он нам об этом все и расскажет.

– Даже если допустить, что вы правы, я не могу припомнить случая, когда одна община выдала другой преступника или перебежчика, – возразил Змей. – К вам от нас куча народу сбежала. Мы же их обратно не требуем.

– А надо требовать. – Папа Кашира ласково улыбнулся. – Впредь так и будет. Святые люди под этим уже подписались и недавно выдали нам того самого Кузьму Индикоплава.

– Не по добру выдали, а под угрозой! – сообщил тот из светляков, кому поручено было озвучивать общее мнение братии. – А коль вы его по собственному недосмотру упустили, он опять наш. Пусть возвращается в обитель Света.

– Вам-то он зачем? – удивился папа Кашира. – Безбожник, да еще и проходимец!

– Хотим наставить его на путь истинный. Пусть несет слово Божье по всей преисподней.

– Кому – химерам? – папа Кашира удивился пуще прежнего. – А это будет круто! Химера, возносящая молитвы! Нет уж… Мимо все это. Наш он. Можете даже не рыпаться.

– Почему именно ваш? – вмешался в спор Змей. – А может, наш! Или еще чей-то… Не мешало бы и его самого спросить.

Тут позиции темнушников и светляков снова резко сблизились. Мнение Кузьмы Индикоплава обе эти стороны заранее игнорировали. Молод он еще. Глуп. Неопытен. Запуган метростроевцами. Опоен. А кроме того, замешан в неблаговидных поступках. Много ли стоит мнение такого человека? Нет, тут надо сообща решать.

Совещание, похоже, зашло в тупик. Но тут слово опять взял всесильный начальник планового отдела, способный, как выяснилось, мыслить не только в стратегическом, но и в тактическом масштабе, а попросту говоря – большой мастер строить интриги. Суконный язык официального протокола для этой цели не годился, и он перешел на совсем другой лексикон, одинаково понятный и светлякам, и темнушникам.

– Ша! Пару минут внимания! – Метростроевец так клацнул железными зубами, что все невольно притихли. – Имейте терпение и совесть! Зачем такой базар? Зачем нам рвать этого выползка на части? Разве он марципан? Зачем ссориться? Будут у нас еще поводы для ссор, смею вас уверить! А это все мелочовка, пшик! Все можно решить полюбовно. Хотите послать Кузьму Индикоплава за Грань? Посылайте, пожалуйста! Мы согласны оказать этой экспедиции посильную помощь. Более того, мы даже согласны принять в ней участие наравне с представителями других общин. Руководство пусть будет коллективным, а проводником назначьте любезного вашему сердцу Кузьму Индикоплава. Такое решение, надеюсь, устроит всех?

– А с чего ты взял, что мы собираемся за Грань? – набычился папа Клин.

– Не собираетесь и не надо! Уговаривать не будем. Пойдем без вас. Думаю, что святокатакомбная церковь нас поддержит. Не так ли?

Капюшоны опять сомкнулись, и спустя пару минут последовал уклончивый ответ:

– Без Божьего благословения такие дела не делаются. Сначала помолиться надо. Поразмыслить. Со знающими людьми посоветоваться.

– Я вас и не тороплю, – кивнул метростроевец. – Время есть. Посидим, поговорим, поразмыслим. Знающих людей здесь предостаточно. И молиться вам никто не запрещает. Я бы и сам помолился за благоприятное разрешение дела, только не умею.

Хозяева явно хотели закончить совещание в один день. Опасались, наверное, что Кузьма, оставленный без присмотра, переметнется на чужую сторону. Да и Венедим под нажимом братии мог отказаться от своих слов. Метростроевцам, покорителям природы и кузнецам новой жизни, лучше других было известно правило – куй железо, пока горячо.

– Посидим, поговорим! – передразнил метростроевца папа Шатура. – А чего зря говорить? От вашей говорильни уши вянут! Пустое занятие.

– Почему же пустое? – возразил начальник планового отдела. – Разве не интересно знать, что представляет собой Грань и что там сейчас за ней происходит?

– Интересно! – Папа Шатура скептически скривился. – Мне, между прочим, многое интересно! Что, например, делается у меня в заднице? Вот только как туда заглянуть?

– Очень просто! У нас имеется весьма опытный врач-проктолог, то есть специалист по заднему проходу и прямой кишке. – Начальник планового отдела похлопал по плечу начальника медицинского отдела. – Снимайте штаны и получите исчерпывающий ответ на все ваши вопросы.

– Сравнил тоже! – под смешки и ухмылки своей братвы продолжал папа Шатура. – Одно дело – задний проход, а совсем другое – Грань! Ты еще елду с пальцем сравни!