— Прошу, — он протянул изящный бокал. Я принюхался — опять эльфийский нектар. Отставил под пристальным взглядом Элекмонара. Не знал, или проверял? Но зачем? Сомневался, что я вампир? Ещё кровь бы предложил выпить.

— Ваше величество, — начал я и тут же был остановлен царственным жестом.

— Повторяю, это неофициальная встреча…

— Хорошо, — вздохнул я. Начнем с самого простого варианта: не знал. — Элекмонар, вампирам нектар, мягко говоря, не рекомендуется.

— Отлично, — задумчиво пробормотал король и неожиданно искренне улыбнулся. — У тебя, наверное, куча вопросов?

— Подождут до завтра, — поморщился я, пытаясь понять, что же тут хорошего. А главное — нормальное вино сегодня дадут или нет? Вкус выпитой консервированной крови комом стоял в горле, и я с удовольствием разбавил бы его чем-нибудь, более приятным.

— Да и то верно, — развеселился Элекмонар, глядя на мою кислую физиономию. — Вино из ирмени устроит?

— Вполне, сухое, — кивнул я, расслабляясь.

Всё та же служанка принесла новую бутылку и наполнила бокал. Потекла плавная беседа ни о чем. О погоде, урожаях, о драконах. Говорят, недавно двух видели, они что-то колдовали на границе с эльфийской территорией, недалеко от водопада. Сильно друг с другом ругались, но исчезли с легким хлопком. Я чуть не поперхнулся вином, драконы? Задумавшись, не услышал, как распахнулась дверь, и на сцене появилось новое действующее лицо — принцесса.

Она мельком оглядела нашу тёплую компанию и присела в реверансе.

— Моё почтение, господа.

— Торнеон, позволь представить тебе свою младшую двоюродную сестру — принцессу Ильдею, — Элекмонар расплылся в улыбке.

— Леди, Вы очаровательны, — промурлыкал я, поднимаясь и целуя протянутую руку.

Принцесса испуганно дернулась, когда мои клыки оказались в опасной близости от её запястья. Для короля этот жест не остался незамеченным, он хохотнул. Принцесса же надулась и уселась на свободное место, кидая на нас настороженные взгляды.

— Вот и отлично, все в сборе. Торнеон, Глава известил об истинных причинах твоего присутствия здесь? — начал король, нахмурившись.

Я промолчал, лишь неопределенно пожал плечами. Откуда я знаю, что придумал отец? Велено передать послание и получить ответ обратно, не вдаваясь в подробности.

— Читай, — Элекмонар правильно понял моё молчание и протянул свиток.

Чем больше я читал, тем больше свирепел. Много чего видел в своей долгой жизни, но такое! В своем послании отец четко давал понять, что он согласен на мой брак с принцессой Ильдеей! Мало того, он настаивал на скорейшем решении этого вопроса.

— Ну как? — спросил король, внимательно разглядывая мою мрачную физиономию.

— Гракх!!! — констатировал я и откинулся на спинку кресла, внутренне рыча. Немного помолчав, уже спокойно спросил: — И чья это инициатива?

— Его, — твердо ответил Элекмонар и серьезно добавил:

— Он предложил такие условия, что я не смог отказаться.

Я бросил заинтересованный взгляд. Боюсь представить, какие могут общие дела у вампира и человека. Король помолчал и нехотя продолжил:

— Я не молод, приходится активно использовать плоды вашей магии для поддержания жизненных сил.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

— Ты ведь соображаешь, о чем я?

Пришлось кивнуть. Кажется, начал понимать, к чему велся разговор: неограниченный доступ к магии крови, который доступен только членам королевской семьи. Он позволял человеку жить практически вечно.

— А взамен Глава запросил доноров? — уточнил я. Мне совершенно не нравился такой обмен — моя свобода против так необходимой нам крови. Слишком уж не равнозначно, явно только этим дело не ограничивалось. Пожалуй, уточню. — И это все условия договора?

Король молча кивнул, сверля меня взглядом.

— Значит брак на твоей сестре? — задумчиво протянул я, оценивающе поглядывая на наблюдавшую за нами принцессу. Та, услышав мои слова, взвилась как фурия.

— Что?! — женский визг больно ударил по ушам. — За этого вампира? Да никогда!

Её дрожащий от негодования пальчик уткнулся мне прямо в грудь. Я проследил за ним взглядом и хищно усмехнулся, заставив Ильдею отпрыгнуть назад. Второй раз видел эту красавицу, а мотивы её поступков так и остались неясными для меня. Если уж быть честным, вообще не понимал, что происходит.

— Элекмонар, мне не нравится то, что я услышал, — вежливо начал я. — Правильно ли понял, что этот свиток не предназначался моему взгляду?

Король опять молча кивнул.

— Ну, тогда будем считать, что и я его не видел. У меня больше вопросов нет. Прошу разрешить сегодня же покинуть Ортавию.

И отсалютовал бокалом вина шипящей от злости принцессе.

— Хорошо, — миролюбиво ответил король. Он взял бумагу, черкнул пару слов, приложил королевскую печать и показал мне. “Согласен” прочитал я свиток и поднял изумленный взгляд на короля. — У меня нет другого выхода, Торнеон. Амулеты уже не спасают, соседи давят, народ ропщет. Твоя же кандидатура меня вполне устраивает.