– Тут не возьмусь утверждать, - Витька чуток стушевался.
– Но я прекрасно вижу, как ужимаются в бытовом плане все их бойцы и простые сталкеры, чтобы закупить больше оружия, снаряги и боеприпасов. Они понимают степень опасности и готовятся к войне, которая наверняка начнётся с началом весны. Это мы попытаемся отсидеться в стороне, ибо слишком слабы, чтобы лезть в такие крутые разборки.

– Хочешь сказать - вас не собираются привлечь в качестве обычного мяса?
– Тут я вспомнил записи одного почившего адепта Монолита.

– 'Свобода' бы точно попыталась...
– он взглянул в мою сторону с заметной злостью, видимо я случайно наступил на его больную мозоль.
– А у 'Долга' чтобы попасть в боевые отряды сначала нужно пройти полноценную годовую подготовку. Именно за счёт этого 'Долг' и удерживает свои позиции гораздо меньшим числом бойцов, чем у их главных конкурентов и с весьма скромными потерями.

Вначале я подумал, что голосом Витьки сейчас говорит официальная пропаганда той самой сталкерской группировки, а затем вспомнил о современных мне принципах организации российской армии, где во главу угла ставился именно профессионализм, а не численность, как в старые времена. И 'Долг' имел к российской армии самое прямое отношение, хотя на кого он в реальности работал - так и оставалось загадкой.

– Позвольте представиться, - капитан Семёнов, группировка 'Долг', - пока мы спорили с Витькой, нами заинтересовались обедавшие за соседним столиком.
– И если я всё правильно понял, то вижу сейчас перед собой знаменитого Бёрша Электроника, - капитан обратился непосредственно ко мне.

– И чем же он так знаменит?
– Я поднял бровь, демонстрируя сильное изумление.

– Своей находчивостью и сообразительностью, - довольно хмыкнув, ответил капитан.
– Вот, к примеру, как-то сумел пробраться сюда со 'Старого кордона', хотя тайная тропа со 'Свалки' полностью заросла. Не с бандитами ли из 'Тёмной долины' сумел договориться, а?
– И взглянул на меня с весьма подозрительным прищуром.

– В Зоне хватает и других путей...
– твёрдо ответил ему, не поддавшись на дешевую провокацию.
– Я, как официальный проводник Зоны, просто обязан их находить.

– О, да ты, оказывается ещё и проводник?
– Сильно изумился капитан, другие сталкеры за столом тоже выглядели... удивлёнными.
– Может, ты и документ сможешь показать?
– Ехидно спросил он, сильно сомневаясь в его существовании.

Вместо ответа выложил из своего инвентаря в карман карточку с красной полосой, а затем демонстративно положил её на стол. Сидевший за ним народ явно проникся, капитан тоже выглядел как-то бледновато. Вопрос - и кто над кем сейчас подшутил. После предъявления документа все вдруг замолчали, а я внутренне стал чесаться от направленных в мою сторону вопросов в эмоциональной форме.

– Ладно, извини за недоверие, мужик, - буркнул капитан 'Долга', всё же по-деловому присаживаясь за наш стол и забыв спросить разрешения.
– Мы недавно обращались к твоему партнёру - Сидоровичу. Нам срочно нужны услуги опытного электронщика, - пояснил он свой интерес.
– Но в силу изменения пути, мы не смогли доставить нужное оборудование к нему. Теперь же, увидев тебя тут, на ярмарке, хотим предложить временно перебраться на нашу базу. Работой обеспечим, с оплатой тоже не поскупимся...
– выдал он мне своё предложение, вернее не столько своё, сколько предложение своей группировки.

– У вас прямая связь с Сидоровичем есть?
– Спросил его, и, получив утвердительный кивок, добавил: - Договаривайтесь на счёт моей аренды и оплаты услуг с ним сами, послезавтра я прогуляюсь до своего логова, а затем смогу вам помочь по своей специальности.

После моего ответа капитан заметно повеселел, и, кивнув нам на прощанье, удалился за свой столик. Я же достал свой наладонник и написал сообщение Сидоровичу через сталкерскую сеть. Его почтовый контакт я знал. В качестве своего личного вознаграждения я просил запросить по возможности артефакты 'термостат', 'пружину' или 'пустышку' и немного 'металла', граммов сто хотя бы. Хотелось проверить одну из схем, подсмотренную в заметках по артефакторике.

Своим появлением капитан 'Долга' сбил настрой на разговор. Мы со сталкерами добили свои заказы, расплатились (кстати, весь обед обошелся мне в сто пятьдесят рублей Зоны), и двинули на улицу.

– Ты куда сейчас?
– Поинтересовался у меня Витька Стрелок.

– Да вот, прогуляюсь до тех шатров, взгляну на предлагаемые товары, а затем в бордель, снимать наколенное напряжение, - поведал ему о своих планах.

– Хорошее дело, - от того потянуло лёгкой завистью, видимо на девочек у него денег не хватало.
– Раз ты дорогу на 'Старый кордон' знаешь, может, закинешь кое-какой груз Сидоровичу на обратном пути?

– В зависимости от веса и объёма, - покачал головой, выражая свои сомнения на счёт такой идеи.

– Лишь один небольшой кейс весом в пару кило, вот такой...
– он показал руками примерный размер, а от него повеяло какой-то хитростью что ли, я не смог точнее распознать долетевшую эмоцию.

– Такой оттащу, - кивком подтвердил своё согласие, хотя его предложение мне не сильно понравилось, прямой опасности вроде бы не чувствуется, с остальным пусть Сидорович разбирается.

Витька попросил завтра найти его в том же трактире для передачи посылки, после чего мы разбежались по своим делам.