Загипнотизированная гибким и стройным телом танцовщицы, сиятельная публика затаила дыхание. Оркестр смолк. В зале воцарилась напряженная тишина. Рука танцовщицы скользнула к бедру…

Но… В эту секунду луч прожектора, пугливо метнувшись к потолку, померк. В зале послышался долго сдерживаемый вздох. Оркестр заиграл бравурную мелодию.

Мухранский потащил Владимира за кулисы, в артистическую уборную Леониды. Звезда стриптиза перед зеркалом поправляла грим.

— Разреши, дорогая, — по-домашнему обратился к ней Мухранский, — представить тебе императора всероссийского, моего друга и твоего будущего супруга Владимира Романова!

Красавица Леонида, урожденная Багратиони-Мухранская, и была сестрой коммивояжера, которую он прочил в жены Владимиру.

Вблизи любимица казино выглядела далеко не так эффектно, как на сцене. Леонида была в том возрасте, когда женщины уже начинают скрывать свои годы. В свое время Леонида совсем недурно устроила свои дела. В том же «Альтазаре» на заре своей артистической карьеры она вскружила голову богатому итальянскому банкиру. Но их счастье длилось недолго. Богатый супруг вскоре скончался. Овдовевшая Леонида оказалась довольно состоятельным человеком и могла бы предаваться праздности. Но после вынужденного супружеского затворничества истосковавшаяся по свету рампы, аплодисментам и поклонникам, она охотно вернулась к прежнему занятию. Не ради денег, а из желания находиться в центре внимания.

Багратиони-Мухранская протянула Владимиру руку для поцелуя.

— Я весьма польщена, ваше высочество, — сказала она, очаровательно улыбнувшись, — постараюсь быть вашим верным другом и разделить с вами тяжкое бремя государственных забот.

Владимир, который до сих пор не очень серьезно воспринимал разговоры Мухранского о женитьбе, опешил. Внимательно наблюдавший за этой сценой Мухранский решил ковать железо, пока оно горячо.

— Гарсон! — крикнул он в коридор. — Шампанского!

Выстрел шампанского прозвучал как пушечный салют из одного орудия, возвестивший о заключении нового царственного союза.

— Благословляю ваш брак, друзья! — на правах старшего брата невесты дрогнувшим голосом провозгласил Мухранский и притворно приложил к глазам носовой платок. — Пусть он послужит на благо наших обоих государств и народов!

На этом помолвка двух августейших особ, состоявшаяся в задней комнате ночного ресторана, была завершена. Из казино Владимир уходил уже официальным женихом звезды ночного Мадрида. По дороге сопровождавший его Мухранский с увлечением излагал свои коммерческие планы и в ярких красках обрисовывал радужные перспективы, которые открывало будущее содружество двух царственных династий.

Слушая Мухранского, Владимир в то же время был занят собственными мыслями. Он не знал, как отнесутся придворные к неожиданному финалу, которым закончилось посещение ночного казино. Леонида принадлежала к царственному роду, и никто не сможет упрекнуть его в том, что их брак будет являться не морганатическим. Правда, небезупречная биография Леониды может поколебать основы и без того не особенно прочно стоявшей на ногах империи. Но в то же время материальная обеспеченность супруги позволит ему начать коммерческое дело на паях с Мухранским.

Противоречия, раздиравшие Владимира, Мухранского нисколько не волновали. Он неудержимо стремился к осуществлению своей цели. Деловой договор, в основу которого должно было лечь бракосочетание, уже вступил в силу. Мухранский принялся за дело с такой же точно энергией, которую он развивал во время очередной коммерческой сделки.

Свадьбу решили отпраздновать в новом особняке Владимира в узком семейном кругу.

— По нынешним временам мы не можем устраивать пышных празднеств, — говорил Мухранский, — поэтому мы пригласим самых близких нам людей. Но я надеюсь, что со временем этот династический акт станет известен всему миру!

При бракосочетании Владимира с красавицей Леонидой, которая отныне должна была именоваться государыней и великой княгиней, присутствовали августейшие родственники с обеих сторон. Подробности этого торжества были описаны на страницах придворного вестника «Знамя России». В специальном сообщении говорилось, что молодые были встречены звуками марша лейб-гвардии конного полка. Букеты цветов, поднесенные невесте и великой княгине Кире Кирилловне, яркое сочетание красок, красивая сервировка свадебного стола, вечерние дамские туалеты, мужские смокинги и темные костюмы — все это создавало праздничную атмосферу.

Первый тост за Владимира и Леониду. Георгиевну был провозглашен супругом великой княгини Киры Кирилловны, принцем Луисом Фердинандом Прусским. Тост этот вызвал дружные рукоплескания, крики «Ура!», «Горько!». «В заключение, — писал вестник, — А. Г. Торсаидзе, соотечественник и друг грузинского князя Мухранского, обращаясь к тетке жениха Великой Княгине Вере Константиновне по-английски, разъяснил ей смысл и содержание предыдущих выступлений».

Впрочем, Вера Константиновна была на свадьбе не единственной русской, которая нуждалась в переводе с родного языка на иностранный. Только для одних приходилось переводить на английский, для других на испанский, для третьих — на немецкий, ибо все изъяснялись на разных языках и никто друг друга как следует не понимал. Но в целом торжество удалось, а несколько бутылок шампанского помогли установить полное взаимопонимание.