– Садись, Сола, – сказал он тем особенно спокойным тоном, который легко переходит в грозный рык, если кто-то выполняет приказ недостаточно быстро.

Я опустилась на краешек кровати и машинально вцепилась в ворот халата. В этом кажущемся спокойствии Коперник был страшен. Лучше бы он кричал.

– Почему ты ушла, не встретившись со связным?

Он подошел вплотную и навис надо мной так, что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо.

– Зачем ты отключила систему экстренной связи, Сола?

– Я ничего не делала. Там в баре не было этого человека. А когда началась драка…

Но он не дал мне оправдаться.

– А может, кто-то попросил тебя сорвать задание адмирала… м? – В медовых глазах Коперника вспыхивали золотистые искорки.

От неожиданности я потеряла дар речи.

– Теперь отвечай, Сола, – голос Коперника звучал равнодушно. – Рассказывай… и не советую врать.

– Я же говорю, – с нажимом сказала я, – в баре началась драка, и я испугалась.

– Испугалась, – эхом повторил капитан.

– Да, там вообще ужасное место. Да еще и мое платье… В общем, один тип схватил меня за руку.

– Какое платье, Сола?

– Нельзя было туда идти в таком виде. Глупейший план.

Я встала и отошла от Коперника подальше.

– Начни с самого начала, – сказал он.

Капитан сел на кровать, взял сверток от гадалки и заглянул внутрь. На его лице появилось неприязненное выражение.

– Откуда это? – спросил он.

И тут я вспылила:

– Слишком много вопросов! Даже не знаю, на какой раньше отвечать. Еще раз, я зашла в этот занюханный бар, там было ужасно. Связного не было. Началась драка, я не знала, что делать, и ушла. Я ужасно натерла ноги, – почему-то мне показалось, что этот факт добавляет достоверности моему рассказу. – А потом я увидела… Кажется, увидела человека, с которым я должна была встретиться. Я побежала за ним, но он скрылся…

Я перевела дух.

– Я не знаю, почему вас не слышала. Вообще не понимаю, как эта штука… Я спрашивала, что делать…

Коперник задумчиво потер подбородок.

– Связной что, решил узнать судьбу? У гадалки… Занятно. И ты решила купить это?

Коперник вытряхнул свечи на покрывало.

– Интересно, шопинг во время боевой операции, – задумчиво протянул он.

Капитан так и не дождался моего ответа и продолжил:

– Знаешь, Сола, а ты изменилась. До отпуска ты бы вряд ли стала со мной так разговаривать. И вот это «испугалась драки»…

Коперник взял знак «арлан» и стал его внимательно рассматривать. Он взвесил его на ладони, подкинул, как монетку, ловко поймал.

– Я уверена, что видела связного в переулке, побежала за ним, – спокойно, насколько это было возможно, сказала я. – Он исчез. Единственное, что было открыто, это гадальный салон. Я подумала, что он мог зайти…

– Ах, подумала… тогда конечно, – губы капитана скривились в усмешке. Казалось, все его внимание сосредоточено на кружочке металла.

– Но там его не оказалось. Тогда я взяла пассажирский дрон и вернулась в отель, – закончила я и гордо вздернула подбородок.

Капитан кивнул и поднял на меня глаза.

– Так почему, ты говоришь, выключилась связь?

Он поднялся и двинулся на меня.

– Не подходите, – мне стало не по себе. – Я все рассказала.

Номер стал казаться слишком тесным.

– Ты же проходила курс по следящим устройствам и оборудованию, – вкрадчиво сказал он.

Силы космические! Что же делать-то? Я лихорадочно соображала.

Коперник был уже слишком близко.

– Я забыла, – сама прекрасно понимала, как неубедительно это звучит.

– И про субординацию тоже забыла?

– Еще шаг, и я закричу, – предупредила я. – Я держу свое слово. Вы же знаете.

Я выставила вперед руки. Коперник остановился.

– Да, мы так и не поговорили… по поводу твоего боя.

Ой-ей!

Внутри нарастала паника. Я резко метнулась к ванной комнате, Коперник прыгнул вперед. Мне не хватило буквально доли секунды. Рот зажала жесткая ладонь.

– Мне ужасно не хочется ломать двери, – сказал Коперник. – Не дергайся.

Хватка у него была железная.

Ну, вот и все. Конец. Вопреки ожиданиям, перед глазами не пронеслась вся моя жизнь, но стало как-то тоскливо. Чувства обострились до предела. Из любой ситуации есть выход.

– Освободись из захвата, – приказал он.

Я дернулась.

– Ну же, Сола!

Я попробовала пошевелиться, напрягая все силы. С таким же успехом можно пытаться сдвинуть стену. Дело принимало скверный оборот.

Коперник чуть ослабил хватку, его рука…

Крикнуть «не трогайте меня!» с зажатым ртом – та еще задачка.