— А кто твоя спутница?

— Хашепсут сталл Наахи риис Хамал.

— А, тебя приглашают сами хаарши? А где пригласительное письмо?

— Нет, — я постарался ответить максимально терпеливо. — Я еду частным порядком. Просто Хашеп едет со мной, вот и всё.

Он посмотрел на мои документы, в компьютер, на меня… Опять в компьютер.

— Цель поездки?

— Туристическая.

— На два месяца? Первый раз? Парень, я, конечно, тебе визу поставлю… Мне не жалко. Но совершенно не факт, что тебя пустят там.

И он был абсолютно прав. К сожалению, по текущему протоколу мы с Хаш должны были разделиться. Она шла как жительница той стороны, да ещё и особо важная персона. А я — простым туристом, как все. И посоветоваться не с кем.

Или это — продолжение экзаменов?

— Ставьте. А там посмотрим.

Он ещё две секунды смотрел на паспорт, а потом всё-таки опустил на него печать.

— Ну, удачи. Хм…

Я поскорее вышел из зоны контроля. Ффффух! Первый этап пройден. Однако, это не самое страшное! Теперь — ещё два контроля, один до, второй после.

— Пеетров Нниколааай? — Интересно, с чего бы у хаарши такой эстонский акцент? — Здраавствуйте. Заччем вы хотите пройти портал?

— Хочу посмотреть на Хаарши изнутри.

— Прростого любопыытства недостаточно, — и печать взвилась над паспортом.

— Меня пригласила Хашепсут сталл Наахи риис Хамал.

Я два дня учил не только длиннющее родовое имя Хаш, но и правильное его произношение. Зато что стало с чиновником! Он вдруг нагнулся, словно собрался пробить разделяющее нас стекло, и зашипел:

— Ниххогда не говори так!

— А как надо? — изумился я.

Хаарши разглядывал меня через стекло, и мне было неуютно.

— Никак не надо. Зачем едешь?

— Она меня пригласила.

— Самааа?

— Да, лично.

— Ты сслужишь в коссмофлоте?

— Да.

— Ты первый раз здесь прохоодишь. Почему «два месяца»?

— У нас столько до следующего полёта. Она меня пригласила, значит, знает, зачем. Я — не знаю.

— Хде приглашение?

— Она проходит контроль в зале для хаарши. Можете узнать у неё лично.

Он сначала протянул лапу к телефону… потом посмотрел куда-то за кабинку. Потом — долго изучал мой паспорт.

— Ты знаешь, что моожешь не вернуться?

— Смерть подстерегает нас всегда, — какого-то чёрта ляпнул я. — Ведь и вы меня сейчас можете убить.

Он ещё раз внимательно оглядел меня и… таки поставил что-то в паспорте.

— Проходите. К порталу вас пригласят. Но больше так не говори!

Узкий коридор вывел меня в просторный холл с раздвижными стеклянными дверями. С одной стороны прохода сидел охранник-человек, с другой — стоял хаарши в форме. Это восхитительное зрелище: обычный костюм полицейского, из которого торчит усатая собачья морда со светло-палевой шерстью, а сзади из-под кителя свешивается хвост. Я проникся к охраннику небывалым уважением, ибо в данный миг прекрасно его понимал. Но ведь терпит же…

— Ваши документы? — попросил он с гортанным хрипом. Удивительно, у них что, у каждого свой акцент? Не так, как у людей — нацию можно легко вычислить по манере говорить? Или у хаарши тоже несколько наций? Я же не интересовался этим вопросом… Если точнее, то интересовался. Но у меня не было на это времени. Всё время ушло на другие, гораздо более приятные вещи.

Ещё раз проверив все печати, он не преминул поинтересоваться:

— Вы в первый раз проходите портал. Почему вы одеты таким образом?

— Мне подбирала наряд моя спутница.

— Где она?

— Проходит другим, официальным коридором.

— Вы знаете особенности пользования этим костюмом?

— К сожалению, нет. Она меня не просветила.

— Наверное, для неё это столь естественно, что даже не подумала. Учтите, что правила и общественные нормы на Хаарши отличаются от таковых на вашей планете.

— Я догадываюсь.

— Проходите.

Неужели?! И всё? Хашеп встречает меня с той стороны!

— Ну, наконец-то! Ты прошёл, молодец! Проблемы были?

— Почему-то ваш таможенник наорал на меня за то, что я твоё имя произнёс.

Хаш недоумённо дёргает ухом и морщит мордочку.

— А как ты сказал?

Я повторяю.

— Нет, вроде бы, всё правильно. И звучит понятно. Не понимаю. Но если пропустил — то и ладно.

— А у тебя всё нормально?

— У меня? Конечно. Ну, пошли?

К порталу была небольшая очередь. Мы встали в конец, и я вспомнил ещё одно предупреждение.

— А что особенного в моём наряде?

Она оглядела меня. Мне показалось, что ухо стоящего впереди хаарши повернулось. Но как только Хашеп закончила осмотр — тут же вернулось обратно.