– Ты откуда пришел таким голодным?
– прервал игру в молчанки Гром.

Парень с тоской поднял глаза к багровым облакам. Гром не удивился бы сейчас, завой тот. Но парень не стал этого делать, а тихо проговорил:

– Из деревни Кожевенников я... был, пока не изгнали.

– А че так?
– вскинул брови Гром.
– Теперь назад не пускают?

– Давно не пускают, - дроу опустил голову.
– Изгнал меня старшина наш из бригады и велел навсегда убираться, куда глаза глядят.

– Вот оно что!
– заинтересовался горем гостя Гром.
– Изгой ты вроде. И за что, если не секрет, они с тобой так жестоко обошлись?

– По-справедливости обошлись, - сверкнул очами юноша.
– По законам нашим. Ну... Провалил сроки изготовки заказа... Значит, должен быть навсегда изгнан из деревни.

– Жестоко, - покачал головой Гром.
– На, ешь. А то, вижу, давно ты ничего не ел.

– Угу. Твоя правда, - жадно схватил и этот кусок обжигающего мяса, но уже не так торопливо поедал.
– Я же кожевенник, а не охотник. Не обучен бить дичь. Плодов тоже тут не найдешь. Кроме этих деревьев тут ничего не растет, - махнул он жирной рукой на секвойю, за которой до этого прятался.
– Чем же питаться можно?

– Что же ты в другую какую-нибудь деревню не подался? Устроил бы жизнь заново в другой деревне.

Ферил исподлобья глянул с набитым ртом на пришлого благодетеля.

– Кто же разрешит изгнанному работнику у себя поселиться?

– А откуда им знать, что ты изгнанный, если сам не скажешь?

Тут Ферил с интересом поглядел в глаза Грома, усмехнулся:

– Ты, чужеземец. Ты еще не знаешь про метку.
– И он поднял рукав кафтана повыше, демонстрируя чуть выше запястья правой руки круглое ярко-синее пятно размером в полтинник.
– Меченый я уже.

Гром подивился жестокости местных обычаев. Мало что по пустяку парнишку выкинули из родной деревни, так еще клеймят, чтоб нигде не мог больше пристроиться. До этих сведений он был лучшего мнения о нравах дроу.

– И что бывает с такими как ты?
– осторожно задал он вопрос, догадываясь что тот ответит.

А Ферил, пожав худыми плечами, так и ответил ему:

– Пропадают.
– Потом со вздохом добавил: - Таков наш закон.

– Ты, вот что...
– полез Гром в сумку, вытащил оттуда нубовские капканы, что еще на стартовой площадке его от голода спасали, протянул ему.
– Бери эти устройства себе.
– Потом еще продемонстрировал как ими пользоваться.
– Голодным точно не останешься. А оружие какое-нить у тебя имеется?

Ферил кивнул и вытащил из заплечного мешка нож, больше похожий на хлеборезку, чем на оружие.

– А если на хищника напорешься, что тогда?

Парень снова только пожал плечами.

– Я научился на дерево взбираться. Пока так спасался от хищников.

Гром давно особо не различал неписей от игроков. В Аркадии сумели добиться такой оценки. И его обостренное сочувствие в равной мере распространялось на игроков и на тех, кто непись. Теперь тоже не мог плюнуть на обреченность программно созданного и продолжить свой путь без зазрения совести. Знал себя как облупленного. Не оставит в беде несчастного непися. Но как быть с ним дальше - не знал пока. Думал, думал, продолжая дожаривать последнюю в запасе вырезку для голодного много дней дроу.

Когда протягивал ему и этот кусок, спросил:

– Ну, ты, хотя бы знаешь, где поблизости есть еще деревни?

– Ага, - с набитым ртом, кивнул Ферил.

– Тогда доедай, и пойдем с тобой туда. Сам поговорю с тамошним старшиной на счет тебя.

Ферил застыл с набитым ртом, уставился на чужеземца, который его откармливает всем своим запасом, а теперь желает еще пойти, пристроить в деревне. Так и не поняв ничего, быстро доел, встал. Гром тоже поднялся:

– Веди.

– А... в какую?
– встал в нерешительности Ферил.
– Там - деревня Горшечников, - махнул он назад.
– А там вот - Охотников, - махнул он вперед.

Гром усмехнулся его дилемме.

– Ну, выбирай сам, с кем хочется тебе дальше жить: с горшечниками или с охотниками.

– С охотниками интереснее, - виновато потупился Ферил.
– Но ведь не примут к себе.

– Посмотрим. Пойдем к охотникам.

Так это случайная встреча изменила маршрут Грома на южное направление. По дороге с сочувствием смотрел, как парнишка босыми ногами с трудом ступает по острым камням, колючим кустарникам, но ничем пока не мог ему помочь. По крайней мере, до тех пор, пока не доберутся до тех самых охотников.

По дороге Гром поинтересовался у него:

– А ты, случаем, не знаешь, где расположен клан Всевидящих?

Обрадовался, когда услышал в ответ:

– Кто же не знает? На юге Валгоры. А клан Всеслышащих - неподалеку отсюда.

– Вот как? Не мог бы показать на моей карте все кланы, что есть у вас?

– Так, всего их два, - удивленно оглянулся на него Ферил.
– Две монархии в Валгоре.

– Понятно, - кивнул Гром, упрекая себя, что не расспрашивал Гуоно про геополитику Валгоры.
– Ну, так что? Покажешь их на карте?