Польские паны стремились подчинить себе и Российское государство, превратить его в свою колонию, а русский народ поработить. Агрессивные планы шляхетско-магнатской Польши, направленные против России, встречали поддержку со стороны германских императоров, немецких князей и баронов, а также Ватикана. Но русский народ отстоял свою независимость. Захватнические войны против России ослабляли шляхетскую Польшу, что объективно содействовало освободительной борьбе украинского народа против польско-шляхетских захватчиков.

Борьба украинского народа против феодального и национального гнета панской Польши началась сразу же после захвата последней украинских земель. Уже в 90-х годах XV столетия в Галиции произошло крупное крестьянское восстание под руководством Мухи. В отрядах Мухи насчитывалось до 10 тысяч повстанцев.

После подавления этого восстания украинское крестьянство на протяжении всего последующего столетия не раз поднималось на борьбу против своих угнетателей. Особенно широко стала развертываться антифеодальная борьба крестьянства, казачества и городской бедноты на Украине в конце XVI столетия. К этому времени крепостничество на Украине уже получило значительное распространение, а крепостное право — свое окончательное оформление в так называемом Литовском Статуте (кодексе законов) 1588 года.

Крепостничество в Польше граничило с грубейшими формами рабства. Помещик имел право не только распоряжаться имуществом своих крепостных, безнаказанно издеваться над ними, но даже убивать их, не неся за это никакой ответственности.

Магнаты и шляхта развернули широкое наступление на крестьян: отбирали у них землю и имущество, принуждали платить высокие подати деньгами и продуктами, а также отбывать барщину в фольварках (имениях). За неуплату податей или невыполнение работ, за всякое проявление сопротивления крестьянин подвергался жестоким наказаниям. Один современник так охарактеризовал положение порабощенных народных масс в шляхетской Польше: «Азиатские деспоты за всю жизнь не замучат столько людей, сколько их замучивают каждый год в свободной Речи Посполитой».

Одновременно с ограблением и закрепощением крестьян шляхта развернула наступление и на городское население. Она захватывала городские должности и городские земли, проводила закрепощение городского населения, направляла развитие городского хозяйства на обслуживание потребностей крепостнического фольварка, превращая фактически городское хозяйство в придаток крепостнического фольварочного хозяйства. Открыто проводя в украинских городах колониальную политику, польская шляхта запрещала украинским ремесленникам вступать в цеховые организации, что в действительности означало запрещение заниматься ремеслами, промыслами и ограничивало торговую деятельность мелких торговцев.

Шляхта свободно вывозила изделия своего хозяйства (хлеб, поташ, клепку, смолу, воск), а также скот в другие страны и ввозила для своих потребностей заграничные товары, что приводило к сужению рынка сбыта для ремесленных изделий украинских городов.

Положение широких масс населения украинских городов с каждым годом ухудшалось еще и тем, что польское правительство и магнаты насаждали на Украине колонии ремесленников и торговцев — польских, немецких и других, предоставляя им различные привилегии в производстве и торговле.

Экономическое и политическое угнетение украинского народа усиливалось и обострялось национальным и религиозным угнетением. Католическая церковь, занимавшая в Польше господствующее положение, преследовала украинское православное население, добиваясь насильственного обращения его в католичество.

Угнетая народные массы, польско-шляхетское правительство укрепляло одновременно права украинского господствующего класса над закрепощенным крестьянством и городским населением. Такая политика польского правительства на Украине находила поддержку со стороны части украинских феодалов, вставших на путь слияния с польским панством и перенявших польский язык, обычаи, а также католическую религию.

На этот путь становились не только светские, но и духовные феодалы — митрополиты и епископы. В своей борьбе против крестьянства и городского населения они искали поддержки у польского короля Сигизмунда III, ярого реакционера, ненавидевшего украинский, белорусский и русский народы, а также у папы римского Климента VIII.

Ватикан уже давно являлся опорой самых реакционных феодальных сил во всей Европе и вдохновителем агрессии немецких баронов и польской шляхты против русского, украинского и белорусского народов. Воспитанник иезуитов, Сигизмунд III был орудием их агрессивной политики по отношению ко всем славянским народам. Сигизмунд III и Климент VIII согласились оказать поддержку украинским светским и духовным феодалам при условии, если они согласятся на унию (объединение) украинской православной церкви с римско-католической.

На создание униатской церкви на Украине и в Белоруссии шляхетская Польша возлагала большие надежды. Она хотела использовать ее для того, чтобы разорвать идейные и культурные связи украинского и белорусского народов с братским русским народом.

Созванный королем в 1596 году в городе Бресте церковный собор провозгласил унию украинской православной церкви с католической. Все, кто не признал униатской церкви, были объявлены еретиками и подвергались преследованиям.

Великий украинский поэт и революционный демократ Т. Г. Шевченко указывал, что ксендзы и магнаты, выступая от имени Христа, были враждебной украинскому и польскому народам силой. В стихотворении «Ще як були ми казаками» он писал: