Узнав о смерти ландграфа, Елизавета не только дала обеты, но и решилась на нечто большее. Она отказалась от блеска княжеского двора, слывшего в произведениях куртуазной литературы раннего Средневековья средоточием рыцарской культуры. Она хотела стать монахиней, помогать бедным и вести аскетический образ жизни. Ее духовником был Конрад Марбургский, который, между прочим, запретил ей владеть землями, которые достались незаконным путем. Ее семья не имела об этом ни малейшего представления, и она произвела перерасчет доставшегося ей от мужа имущества, но, видимо, в разумных пределах, ибо крестовый поход погибшего ландграфа подорвал благосостояние его семьи. Вполне вероятно, в этих обстоятельствах благочестивая дама растратила часть фамильного состояния (по крайней мере, на свое усмотрение: на бедных); досадно, что, несмотря на это, согласно правовым нормам того времени (см. с. 37) земельная собственность не была личной, и Елизавета обладала только правом пользования доставшимся ей от мужа наследством, но не могла раздать его бедным.

В конце концов, Елизавета в знак протеста переселилась из Вартбурга в соседний городок Айзенах. Конечно, городская жизнь ее не прельщала, поскольку она искала способ жить в гармонии со своими религиозными запросами — в монастыре или отшельницей, но это решение ей не суждено было реализовать: ее дядя, епископ Бамбергский, взял над ней опеку с целью снова выдать замуж. Впрочем, вскоре ей удалось бежать, улучив момент во время захоронения останков ее мужа.

Наконец был достигнут компромисс. Ее родственники выделили ей часть наследства ее мужа (наличными и недвижимостью) — землю к северу от Марбурга.

Теперь Елизавета могла оказывать еще большую помощь беднякам и отверженным. На свои средства она основала госпиталь и, приняв монашество, стала его сестрой; ее примеру последовали две придворные дамы. Вероятно, возглавлял госпиталь Конрад Марбургский. В то время в городах или пригородах возникло немало таких госпиталей, но госпиталь Елизаветы заметно отличался от ему подобных.

Госпиталь в Марбурге был посвящен Франциску Ассизскому, основоположнику нового течения в христианском благочестии, который в июле 1228 года был причислен к лику святых. Церковь госпиталя в Марбурге стала, насколько известно, первым храмом к северу от Альп, который был посвящен основателю Ордена францисканцев [27] . Разумеется, выбор покровителя был не случаен, ибо Елизавета, подобно Франциску Ассизскому, хотела отказаться от унаследованного ею положения в обществе, избрать нищету и помогать бедным из тех денег, которые отныне раздавались в Марбурге при огромном стечении народа, и ухаживать за больными, чем, к удивлению современников, Елизавета занималась лично.

Впрочем, будет ли основан госпиталь, еще трудно было сказать. Наличные, полученные Елизаветой, ушли на строительство или на милостыню. Неизвестно было, как долго просуществует госпиталь. Быть может, следует прислушаться к словам близких Елизавете женщин, озабоченных будущим ее госпиталя; их слова донесли до нас написанные вскоре агиографические сочинения. Елизавета, говорили они, стяжала свои заслуги за счет тех, кого привлекла к служению вместе с ней в марбургском госпитале. Ведь, как только ее не стало, явились ее родственники и прогнали соратниц Елизаветы как приживалок. И правда, судьба госпиталя была под вопросом: суждена ли ему долгая жизнь, или он запомнится как эфемерное творение беспримерного благочестия высокородной дамы?

Елизавете не суждено было этого узнать. Она умерла в 1231 году в возрасте двадцати четырех лет, прожив в Марбурге всего три года.

Но когда ее родственники решились на действия, которые им приписали соратницы Елизаветы, обладавшей лишь правом пользования (см. с. 41) марбургской землей, на которой стоял госпиталь, то столкнулись с неимоверными трудностями. Бросить госпиталь на произвол судьбы было, очевидно, уже невозможно.

Возникла угроза, что к выполнению поставленной задачи приступят иные силы — иоанниты. Владения иоаннитов находились недалеко от Марбурга, и, вероятно, Елизавета собиралась доверить им госпиталь, что было бы вполне разумно, ибо духовно-рыцарский Орден иоаннитов, будучи ранее Орденом госпитальеров, все еще имел в своем распоряжении немало госпиталей.

Но укрепить Орден иоаннитов ландграфам не удалось. Проводя проимператорскую политику, они не могли содействовать этому ордену, кроме того, их собственные интересы не позволяли им укреплять этот не зависимый от них орден, тем более что иоаннитов поддерживал вышеупомянутый территориально-политический соперник ландграфов архиепископ Майнцский. Архиепископы Майнцские и ландграфы Тюрингские и Гессенские создавали свои владения в затяжной междоусобной борьбе. Так было в Тюрингии, так было и в Северном Гессене. Стоило кому-то построить замок, как его соперник возводил свой замок на соседней горе. Стоило одному основать город, как другой в пику ему основывал свой в надежде, что его город послужит гибели города соперника или же представится возможность разрушить его, что нередко случалось. Так, в 1223 году ландграф Конрад, деверь святой Елизаветы, дотла спалил город архиепископа Фрицлар.

Итак, иоанниты не достигли желанной цели, но их притязания говорили, скорее, не о перспективе упразднения марбургского госпиталя, а о том, что он достанется иному монашескому братству.

Об упразднении марбургского госпиталя не могло быть и речи, тем более что к могиле Елизаветы сразу же потекли толпы больных и убогих. Несчастные молились в ожидании чуда, и оно нередко свершалось. Марбургский госпиталь и могила Елизаветы стали местом паломничества. Голоса, призывавшие канонизировать покойную, звучали все громче.

В начале XIII века причисление мертвых к лику святых уже не мыслилось как награда за благочестие, и толпы паломников не могли служить подтверждением святости. В то время был выработан формальный процесс канонизации. Решение о канонизации святых выносил Папа.

Конрад Марбургский, духовник Елизаветы и глава ее госпиталя, хлопотал в Риме о канонизации своей подопечной, но безуспешно. Трудно сказать, почему ему не удалось достичь поставленной цели. Возможно, он неумело вел это дело. Но не исключено, что ему помешал архиепископ Майнцский, который в 1233 году стал инквизитором, вернее, первым, кому поручили вести борьбу с еретиками в Германии; однако, когда его гонения затронули знать, он пал жертвой группы именитых заговорщиков.