— Я тихонько поеду, догонишь, — сказал Лээтсаар и начал медленно удаляться.

Доехав до поворота, Лээтсаар мельком оглянулся и увидел, как Рудольф выпрямляется, явно справился с делом. Когда же он снова глянул вперед, то увидел группу мужчин. Они шли гуськом по обе стороны дороги ему навстречу. Некоторые были одеты в мундиры кайтселийтчиков, за спиной у них торчали ружья.

Участковый милиционер резко затормозил и опустил правую ногу на землю. На мгновение застыли на месте и ошеломленные встречные. Затем обе стороны пришли в себя. Лээтсаар перекинул ногу через раму в невольном побуждении, загородившись велосипедом, укрыться в лесу. Остановившиеся впереди мужчины бросились с лихорадочной поспешностью срывать с плеча ружья. Уж не ванатоаский ли Ильмар стоял там первым с левой стороны дороги? Откуда у него винтовка? Кайтселийтовские ведь все были собраны!

Лээтсаар одновременно отпустил велосипед и продел большой палец под ремень, скинув с плеча винтовку. Сейчас он бросится сразу за обочиной наземь, и первые пять получат свою порцию свинца!

Но у Ильмара винтовка была уже на изготовку. Юхан Лээтсаар увидел вспышку дула и тут же почувствовал страшный удар в грудь, который повалил его наземь. Он падал и падал спиной, падал сквозь вчерашнее и позапрошлогоднее, а руки его бесцельно хватали воздух, чтобы найти опору и остановить это падение. Он так и остался падать.

Рудольф Орг увидел, как упал Лээтсаар, примерно с расстояния одного телефонного столба. Он не видел стрелявшего, но по тому, как сразу же вслед за первым выстрелом почти одновременно грянуло еще несколько, он понял, что нападавших много. Рудольф скинул велосипед с дороги в сторону и плюхнулся в придорожные кусты. Донеслось еще два выстрела. Юхан Лээтсаар неподвижно лежал возле своего велосипеда.

Рудольф чувствовал, как нервы разом стянулись и от этого все тело напряглось. Неужели они действительно убили Юхана? Он ждал и ждал, ожидание это казалось бесконечным — впереди все еще ничего не происходило. И вдруг возле лежащего Юхана сразу оказалось несколько мужчин. Они пинали Лээтсаара ногами, кто-то нагнулся и поднял винтовку.

Рудольф, торопясь, прицелился и нажал на спуск, но, уже нажимая, почувствовал, как дрожат руки. Пуля прошла мимо цели. Он вогнал в ствол новый патрон и снова выстрелил.

— Ложись! — заорал кто-то впереди пронзительным голосом.

Дорога разом опустела, лишь по обе стороны ее покачивались кусты.

Спустя еще мгновение из кустов грохнули выстрелы. Рудольф слышал свист пуль. Басовито ухнуло охотничье ружье, и кусочки свинца, будто метлой, смели высоко над головой Рудольфа листву.

Противников могло быть с десяток Рудольф понял, что у него нет никаких шансов вести с ними продолжительный бой. Они вскоре поймут, что он один, окружат его, затем у него кончатся патроны, и он окажется у них в руках. Надо оторваться и добраться до ближайшего телефона, тут уже не до шуток, нельзя до завтра ждать истребителей.

Два выстрела раздались еще возле самой дороги Рудольф старательно прицелился в направлении выстрелов и выпустил подряд три пули. Магазин был теперь пуст Рудольф отполз от дороги, преимущество его было в том, что противники его не видели. Еще одна пуля и горсть свинца стеганули поблизости по кустам Рудольф встал на четвереньки, затем приподнялся и, нагнувшись, побежал. Он направился в сторону от дороги.

Сзади грохнул еще один выстрел. Левее Рудольфа на высоте груди по стволу дерева будто кнутом хлестнули. Затем последовала долгая тишина, и по лесу разнесся грубый незнакомый голос:

— Добром выходи, не то яйца вырежем, прежде чем в расход пустим!

Рудольф понял, что придется сделать большой крюк, прежде чем он попадет в волостную управу. Возле дороги подстерегала опасность напороться вновь на лесовиков. Куда они могут направиться? Хотя бы они там, в волисполкоме, услышав выстрелы, догадались сами позвонить в уком!

Сзади стало тихо. Противники проявили осторожность, не стали преследовать. Отойдя чуть подальше, Рудольф загнал в магазин новую обойму и взял винтовку на ремень. Не оставалось ничего другого, кроме как поддать ходу! Поди знай лесных братьев. Если их много и все равно уже дошло до перестрелки, то вряд ли они оставят в покое и волостную управу. Винтовка цеплялась в кустах за сучья, вскоре ее снова пришлось взять в руку, но Рудольф ни на секунду не позволял себе остановиться. Опоздание могло быть роковым. Запыхавшись, прокладывал он себе путь в чащобе, держа направление на шоссейную дорогу, ведущую в поселок. «Я будто поднятый с лежки лось, — думал Рудольф, — пру напролом!»

Через некоторое время он достиг придорожного выгона, пролез через проволочную ограду и прислушался. Затем решительно зашагал по обочине в сторону волостной управы.

Он не сделал и сотни шагов, как впереди, у волостной управы, грянул выстрел, за ним второй и третий. Рудольф застыл как вкопанный.

— Проклятье! — выдавил он сквозь зубы.

Лесные братья зря времени не теряли.

С ходу повернулся и побежал в противоположном направлении. Теперь ему стало страшно жалко брошенного у дороги велосипеда. Он то бежал, то шел шагом и безумным взглядом оглядывался вокруг. Ни одной лошади в загоне, ни одного встречного на телеге. Пустые поля и безжизненный, в зазубринах далеких лесов горизонт, будто повернутое вверх зубьями полотно неровной, частью выломанной пилы. Все в каком-то жутком оцепенении. Стрельба сзади учащалась. Все окружающее словно бы прислушивалось к выстрелам.