Каково же было её удивление, когда она увидела около своего подъезда шикарный лимузин. Из него вышел Конте, развеяв все её сомнения. Он галантно открыл перед ней автомобильную дверь, после чего сел рядом на заднее сидение, так как к автомобилю прилагался ещё и водитель.

– Рад тебя видеть. Ты выглядишь просто великолепно. Но Линда, ты вообще читала приглашение? – вкрадчивым голосом спросил он.

– Конечно же, при тебе. – Тревога почему-то забилась в её сердце, отравив такой приятный момент. – Я сделала что-то не так?

– Не стоит на этом зацикливаться. Думаю, всё будет и так прекрасно. Но когда увидишь дам, одетых в стиле восемнадцатого века, особо не расстраивайся. Лично я уже устал от барышень, которые выглядят как Татьяны Ларины и Наташи Ростовы, ведут они себя тоже соответственно. Любят атланты поиграть в господ.

– Ты хочешь сказать, что я буду выглядеть смешно на их фоне?

– Нет, конечно!

– Понятно…

Чёрт возьми! Ну как она могла это прошлёпать?! Идиотка. Как увидела приглашение, так сразу и выпала в осадок. А прочитать внимательно не посчитала нужным.

В голову сразу же пришла Бриджит Джонс, и её нелепый наряд зайчика на светском приёме. Вот и она скоро станет таким же зайчиком…

Видимо, увидев её расстройство, Конте деликатно взял руку Линды в свои широкие ладони. Она и не возражала, ведь ей сразу же стало спокойно и уютно.

Она с тоской смотрела в окошко и думала о том, что даже ведьмам иногда хочется, чтобы их жалели…

Как Линда и предполагала, она произвела на вечере фурор. Правда, не совсем тот, о котором она мечтала. Атлантки бросали на неё надменные взгляды, но где-то в глубине их прекрасных глаз билась хорошо скрываемая зависть. Возможно, они тоже мечтали стать такими же независимыми и безбашенными, как и она. Ведь, несмотря на их высокое положение в обществе, они оставались всего лишь пленницами в своих золотых клетках.

В конце концов, Линда перестала обращать на всех внимание и отдалась веселью. Конте приглашал её на танец несколько раз подряд. К сожалению, это не могло продолжаться до бесконечности. Ведь по этикету, дама не могла танцевать с одним и тем же партнёром на протяжении всего бала.

Потом их пригласили за стол. А после восхитительного ужина танцы продолжились. Линда несколько раз кружилась в вальсе с атлантами, с незнакомым молодым колдуном и… со Зверем! Сначала она долгое время чувствовала спиной его взгляд, и только после этого он подошёл и пригласил её на танец.

Когда его пальцы коснулись её обнажённой спины, по коже тотчас пробежала приятная дрожь. Линда на ватных ногах последовала за своим партнёром в центр зала. Грянула музыка, и они закружились в вихре вальса. От охватившего её волнения она даже пару раз сбилась с ритма! Но Стах сделал вид, что не заметил этого.

Он всё время странно на неё смотрел и молчал… Только на втором танце Линда услышала его бархатный низкий голос:

– Зря ты не заявилась в прикиде из секс-шопа. Что из фразы «в духе восемнадцатого века» тебе не понятно?

Чисто из вредности Линда не собиралась перед ним отчитываться. Но не могла же она ему признаться, что невнимательно прочитала приглашение!

– Пускай я выгляжу несколько странно, но что взять с неотёсанной ведьмы? Во всяком случае, я ещё не опускалась настолько низко, чтобы жить в пещере как животное. Думаешь, если ты побрился и нацепил фрак, то в душе перестал быть Зверем? Кстати, бородка и усы тебе очень шли, зря сбрил, – смело высказалась Линда, глядя на его чувственные губы. Они и раньше казались ей чересчур соблазнительными, а сейчас, без растительности на лице…

– Я смотрю, ты время даром не теряешь. Только прошу тебя, не обижай Конте, он хороший и очень порядочный колдун. А это среди вас ведьмаков большая редкость, – Зверь грустно усмехнулся и тут же отвёл взгляд.

Ага! Значит, он следил за ней! Всё-таки она ему небезразлична.

– Как скажешь, не обижу. Я не прочь познакомиться с симпатичным колдуном поближе. Мне всегда больше нравились ведьмаки, они не такие высокомерные как атланты. В постели вы больше занимаетесь самолюбованием, чем сексом.

– Неужели? А я думал, что тебе понравилось… – В его глазах на миг промелькнула такая ярость, что их янтарь враз потемнел и стал, чуть ли не красным.

А потом вернулся Конте и больше не отходил от неё ни на минуту. Они прогуливались с ним по широким коридорам особняка Шахонских и с задумчивостью потягивали превосходное белое вино. Линда рассматривала на стенах картины и переживала по поводу сказанных ею слов об атлантах. Ведь Зверь принял их на свой счёт.

Этикет этикетом, но ведьминскую кровь нелегко удержать в холодном состоянии. То ли горячие взгляды Конте, то ли это вино ударило ей в голову, но вскоре Линда почувствовала острое сексуальное желание. И, конечно, колдун это сразу же почувствовал. Он медленно взял из рук Линды высокий бокал и поставил его на подоконник. Затем сильно прижал её к себе так, что её живот плотно прижался к его паху. Колдун широко открыл рот и накрыл её губы властным поцелуем. И в ту же секунду его язык проник ей в рот, отправляя её в заоблачную даль от удовольствия.