* * *

Их шаги гулким эхом отдавались в вышине. Пустые залы без окон, лишь узкие бойнице, через которые проникали лучи рассветного солнца. Он впервые был здесь. И в этом мире все было другим, не таким, откуда он пришел. Серые стены, полы, одежда. Это серый мир, точнее темный. В нем нет ярких красок. Хотя солнце, оно кроваво-красное, и небо алое.

Его учитель шел впереди. Его черная мантия развивалась и колыхалась, едва он делал шаг. Он шел позади него, как того и требует этикет. Он пока что никто. Всего лишь ученик, своего великого учителя, который когда-то был тоже учеником, самого великого мага и волшебника, Мерлина. Однако сегодня ему предстоит встреча с тем, кто более велик. С тем, чье имя, боятся произносить. С тем, кто повелевает всей тьмой, всем Нижним миром, с Баулруком. Удостоится такой аудиенции, великая честь для него. Он служит верой и правдой своему учителю, и готов выполнить любой приказ Баулрука. Учитель резко остановился возле закрытых дверей и обернулся к нему.

– Зиккенру, ты помнишь, чему я учил тебя, - спросил он, заглянув ему в глаза, давая понять, о чем идет речь. Говорить вслух об этом нельзя, необходимо скрыть свое сознание, и поэтому Зик, вместе ответа кивнул, и лишь потом проговорил.

– Я помню учитель.

– Помнить мало. Надо делать, - учитель отвернулся от него и поправил упавший капюшон, открывший его лицо. Это был человек уже в годах. Его аккуратно подстриженные волосы были покрыты сединой и гладко причесаны. Сколько помнил Зик, он всегда их тщательно причесывал, как и свою короткую бороду. Его голубые глаза лучились мудростью и спокойствием, а вокруг них образовалась сетка морщин.

– Когда нас позовут учитель?
– беспокойно оглядываясь вокруг, спросил Зик, ему казалось, что со всех сторон на него глядят невидимые глаза.

– Когда того пожелает Повелитель, - спокойно ответил он.

И в подтверждении его слов, дверь с тихим скрипом распахнулась. Учитель с учеником вошли в еще один зал, в центре которого стоял длинный стол, во главе которого сидел мужчина и трапезничал. Это был мужчина крупный мужчина средних лет со смуглой кожей и иссини черными волосами. Он ловко орудовал ножом и вилкой, ловко разрезая куски жареного мяса. Он бросил быстрый взгляд на учителя, и немного задержался на Зике, который опустил глаза.

– Повелитель, я и мой ученик, прибыли по Вашему приказу, - нарушив тишину, произнес учитель, опустившись на колени.

– Рад видеть тебя Ринард. Это твой ученик?
– он отпил вина из золотого кубка, украшенного драгоценными камнями.

– Да, Повелитель. Мой ученик Зиккенру.

– Откуда ты Зиккенру? С Верхнего мира?
– снова принимаясь за еду, спросил Повелитель.

– Дда, Повелитель, - дрогнувшим голосом, произнес Зик.

– Точнее из России. Оттуда много одаренных ребят, - сказал он, разрезая кусок мяса, из которого потекла не прожаренная кровь.

– Из Пеледуя, - прошептал Зик неуверенно.

Повелитель замер, не замечая того что капля крови стекает по подбородку. Он впервые внимательно посмотрела на Зикка. Перед ним стоял высокий и очень худой юноша, одетый во все черное. Его большие черные глаза ярко выделялись на бледном лице. Вначале он ничем не привлек к себе внимание, но сейчас Баулрук понял, почему его взял к себе Ринард. Юноша был очень одаренным и способным. Его главная способность оставаться в тени. Даже сейчас, он был в тени своего учителя, укрывшись им так, что его почти было не заметно, хотя роста он был выше его. Такая способность бывает редкой у магов, только если в них нет капли крови оборотня ворона. Баулрук вытер лицо черной шелковой салфеткой и, отодвинув тарелку, взял кубок в руки. Ему стало любопытно.

– Ты учишься в школе?

– Пока еще да, Повелитель. В девятом классе. Мне пятнадцать.

– Можете встать, - Баулрук налил себе еще вина.
– В твоем классе есть девушки?

– Есть.

– А кто из них самая красивая?
– спросил Повелитель.

– Багрова!
– воскликнул Зик и, потупив глаза, густо покраснел.

Баулрук улыбнулся, именно такого ответа он и ожидал.

– А ты близко знаком с Багровой?

– Мы раньше... Мы, раньше общались, - неуверенно ответил Зик.

– А теперь?

– Она встречается с другими, точнее...
– Зик замолчал.
– Я ей не нравлюсь.

– Но ты ее хочешь, - констатировал факт Баулрук.
– На что ты готов, ради нее?

– Я...

– Повелитель...
– начал Ринард, но его прервали.

– У меня к тебе задание Ринард. Ты должен найти Мару. Кажется, одно время ты очень близко с ней общался, но потом она предала тебя. Не хочешь ли, ты, ей отомстить? Я почти уверен, что у тебя где-нибудь завалялась одна из ее вещичек, и ты с помощью заклинания поиска сможешь ее найти.

– Я...
– Ринард замер. Внезапно поняв, о какой вещи идет речь. Это было давно, когда он имел неосторожность, влюбится в темную ведьму, которая им поиграла, и бросила, в конце оставив после себя, лишь прядь волос, которую он сохранил.
– Да Повелитель, я найду ее.
– Ринард низко поклонился, и, подтолкнув Зиккенру к выходу, хотел уже уйти, но Баулрук их остановил.

– Мальчик, побудет здесь, пока ты ее разыскиваешь.

Ринард хотел возразить, но не посмел.

– Как пожелаете, Повелитель, - он низко поклонился, и предостерегающе взглянув на Зикка вышел.