Иван Ситников

— Все отлично, ребята! Все просто замечательно!

Андрей Иванович сидел возле костра, время от времени подкидывал в него инопланетные хворостины, совсем такие же, как на Земле, и улыбался, наблюдая, как пламя облизывает угощение и терпеливо ждет добавки.

— Ну, что, капитан? — подал голос, подошедший бортмеханик.

— Согласились, Коля, — Андрей Иванович поднес руки к огню, но тут же отдернул, поскольку донельзя строптивое пламя выбросило сноп искр, едва не опалив при этом рукава его форменной куртки.

— Я даже добавлю, — продолжил капитан, — мне показалось, что снипы счастливы! Более добродушных и дружелюбных созданий во вселенной сложно себе даже представить.

Бортмеханик потер ладонью небритый подбородок.

Его, как, впрочем, и весь экипаж звездолета «Романтик», порядком утомил перелет к планете Альтеран-4, одной из нескольких обитаемых планет, находящихся в относительной доступности для землян. И с трудом верилось, что контакт с аборигенами планеты прошел настолько гладко. Однако не имело смысла подвергать слова капитана сомнению. Андрей Иванович шутил редко и уж, конечно, не стал бы разыгрывать подчиненного по такому серьезному поводу.

— Ладно, — Андрей Иванович поднялся. — Пора ужинать.

Оставив у костра призадумавшегося бортмеханика, капитан направился к кораблю. Сегодня надо хорошо отдохнуть и выспаться, думал он. Завтра будет тяжелый и длинный день. Начало строительства первого земного поселения на этой планете.

— Андрюша, где ты ходишь?

В дверях кают-компании капитана встретила жена Ольга.

— Жена беспокоится о муже? — улыбнулся Андрей Иванович. — Или бортовой кок о своем капитане?

— У меня два в одном, — усмехнулась Ольга. — Знала, за кого замуж выходить. Ну, как?

— Сейчас все скажу.

Андрей Иванович прошел к столу, за которым уже сидели члены немногочисленного экипажа звездолета «Романтик». Настроение у всех было приподнятым.

О том, что снипы вступили в контакт с людьми, космонавты уже знали, и теперь весь экипаж ждал подробностей. Андрей Иванович почувствовал настроение команды и улыбнулся.

— Ну, что, ребята… Земной колонии на Альтеране быть!

Фраза капитана утонула в криках и громе оваций.

Андрей Иванович замолчал и, дождавшись, пока стихнут аплодисменты, продолжил:

— Маяк устанавливаем завтра. Место для проживания первых колонистов нам покажут снипы. Они, кстати, очень милые и дружелюбные существа, с очень любопытной историей и культурой.

— Молочка не найдется?

Капитан удивленно обернулся. В дверях кают-компании стоял бортмеханик, на руках которого поблескивали большими глазами два снипа.

— Они ж как наши кошки, — пояснил Николай, поглаживая пушистых зверьков.

Фиолетовый мех снипов потрясающе искрился даже в скудном люминесцентном освещении корабля, и капитан, рассматривая животных, вспомнил, насколько прекрасным выглядит такое зрелище под ярким солнцем Альтерана.

— Они сами к тебе это… пришли?

Андрей Иванович был заинтригован. Конечно, контакт установлен, новейший ментальный переводчик сработал на «отлично», и общение со снипами превзошло все ожидания, но до сегодняшнего вечера жители планеты предпочитали вести себя с людьми настороженно.

— Сами, — кивнул Николай. — Подошли и стоят смотрят.

Капитан еще раз с любопытством оглядел пушистых братьев по разуму, потом повернулся к Ольге:

— Достань блюдце и пакет молока. Чем черт не шутит. — Андрей Иванович хмыкнул и полез в карман за наушниками со встроенным переводчиком.

* * *

К большому белому зданию, окруженному высоким каменным забором, не спеша подкатил черный представительский автомобиль. Ворота тут же открылись, и машина, важно блеснув полированными боками, въехала внутрь.

— Иван Иванович, дорогой! — навстречу автомобилю метнулся сухопарый мужчина в сером костюме. Водитель вышел из машины и, не обращая внимания на встречающего, открыл заднюю дверцу автомобиля. Из салона появился толстый приземистый человек в строгом черном пиджаке и широкополой шляпе.

— Иван Иванович, дорогой, — снова проговорил встречавший, сияя неподдельной радушной улыбкой. — Рад вас видеть!

— Не суетись, Петр Анатольевич, — толстяк покровительственно похлопал сухопарого по плечу. — Так юлишь, будто важную птицу встречаешь. А я всего лишь обычный руководитель заурядного космического агентства планеты Земля.

Иван Иванович, довольный сказанной шутке, заливисто рассмеялся.

— Давай, Петр, приглашай в санаторий. Зря мы, что ли, такие деньги в его содержание вбухиваем?