Для тех, кто не читал моего предыдущего отчета (он назывался «Бешеный огурец» и был опубликован в «ЮТ» № 5 за 2008 год), поясню: мой друг Саша Голубков — частный детектив. Я бы добавил: космический частный детектив. Конечно, частным сыском он занимается только после школы и не в ущерб учебе. А я, Василий Громов, его верный помощник.

Помимо острого ума и неуемной энергии, Сашка является счастливым обладателем обгорелой самшитовой трубки, доставшейся ему от деда, и длинного кожаного пальто. Ну, трубка — это ясно, какой детектив без трубки! А вот при чем тут кожаное пальто, я до сих пор не понимаю. Сашка раскрыл немало сложных дел, и его часто зовут помочь в самые разные уголки Галактики.

Глайдер заскользил по посадочной полосе космодрома, замедляя скорость. Потрепанный полицейский катерок класса «Калина» ждал нас.

Полицейский инспектор Ковальски встречал нас у гиперпространственного портала. Вид у него был растерянный и огорченный.

— Ничего не понимаю, — он развел руками (в одной была шляпа). — Два часа назад мы получили сигнал бедствия с частного аака бортовой номер Р420. Спешим на помощь. И что мы видим? А ничего! Ни аака, ни пиратов, ни следов нападения. Да вот сами полюбуйтесь!

Мы подошли к экрану, на котором виднелись окрестности звезды HDE 226868. Звезда была голубая-голубая, как океан. С одной стороны она была немного вытянута, как наполненный водой шарик, который тянут за горлышко. «Нитка», за которую тянули этот шарик, наматывалась на «клубок» черной дыры. В астрофизике это называется звездный ветер. Вещество отрывается от звезды и летит в пространство. Если рядом есть другой источник притяжения, он захватывает это вещество. Часто оно при этом закручивается в диск, вот как вокруг этой черной дыры.

— Красиво, — вырвалось у меня.

— Простите? — не понял инспектор.

Сашка пояснил:

— Мой друг Василий руководствуется эмоциями. Для вас и для меня это место преступления. Повод напрячь интеллект. А для него повод сказать: «Ах, красиво!»

— Какого рода был сигнал?

— Стандартный сигнал СОС. И краткое сообщение:

«Терплю бедствие. Нападение пиратов. Срочно нужна помощь. Капитан Хогердик». И — точные координаты звезды HDE 226868.

— Что вы предприняли?

— Разумеется, поспешили на помощь. Прибыв на место, однако, мы не обнаружили не только пиратов, но и аак. Мы обрыскали все окрестности — пусто! Тогда мы вернулись на базу и запросили диспетчерскую службу, где находится аак Р420. И что вы думаете?

— Что? — в один голос спросили мы с Сашкой.

— А то, что борт Р420 находится в порту приписки, на планете Новая Британия, и не покидал его уже две недели. А капитан Хогердик сигнала СОС не посылал.

— Но кто же тогда подал сигнал бедствия? — задумчиво проговорил Сашка. — Не зародился же он сам по себе!

— Вот именно! — воскликнул инспектор. — Инспектор Сидоров говорил, вы специалист по невозможным делам. Вот почему я обратился к вам.

Нам выделили каюту в служебном отсеке станции портала, откуда мы могли связаться с любой точкой Галактики. Сунув в рот дедовскую трубку, Сашка принялся мерить шагами тесное пространство каюты. Конечно же, он не курил, просто трубка, как он утверждал, помогала ему думать. «Это как катализатор в химии, — объяснял Сашка. — В процессе мышления она не участвует, но и реакция без нее не начинается». Не знаю, не знаю. Как-то мне нужно было решить сложную математическую задачку, которая никак не решалась. Промучившись часа два, я вспомнил про Сашкину трубку.

Сунул ее в зубы, но сколько ни грыз, ума не прибавилось. Так что, по-моему, никакой она не катализатор.

Вышагивая передо мной с трубкой в зубах, Сашка рассуждал вслух:

— Нет никакого сомнения в том, что сигнал бедствия послан именно с борта Р420. Об этом свидетельствуют позывные и кодировка сигнала. Так, по крайней мере, утверждает инспектор Ковальски, а ему, думаю, можно верить. Следовательно? — спросил он. И сам же ответил: — Следовательно, нужно поговорить с капитаном Хогердиком и выяснить, не посылал ли он этот сигнал.

— Инспектор уже с ним беседовал, — напомнил я. — По его словам, Хогердик уже две недели никуда не вылетал с планеты. А значит, и подать сигнал никак не…

Я осекся. Потому что Сашка вдруг перестал бегать и перебил меня:

— А почему, собственно, не мог?

— Ну как, — растерялся я, — кому придет в голову подавать сигнал бедствия, находясь в порту приписки?

— Мало ли? Капитан мог слегка перебрать, залезть с друзьями в аак и в шутку послать сигнал СОС. Вот что, быстренько садись за компьютер и выясни, кто и когда принимал этот сигнал.