Осмотрев себя со всех сторон, я ничего нового не обнаружила. Помимо поцарапанных коленей и рук, я, похоже, особо не пострадала. Слегка прищурившись, придвинулась ближе. Черт, у меня появилось несколько прыщей в уголках рта и вокруг носа. Интересно, это от маски, из-за грязи, или просто потому, что я не помылась прошлой ночью? В конце концов, это не имело значения. Еще одна причина, по которой мне не стоило ходить сегодня в школу. Я плохо умела наносить макияж, и не смогла бы их скрыть. Я действительно выглядела бледной, мои глаза покраснели и опухли. Неудивительно, что мой отец забеспокоился.

Наконец, я забралась под душ, вдоволь понежившись под струями горячей воды. К тому времени, когда я вытерлась и оделась, было почти девять, и мой папа давно ушел на работу. Чем бы заняться сегодня? Я могла бы остаться дома и втыкать в телевизор, объедаясь вредной пищей, пока папа не вернется домой. Денег было достаточно, чтобы прикупить чипсов или даже мороженого. Мне кажется, я заслужила это после столь тяжелой битвы. Однако у меня оставалось еще слишком много дел, которыми необходимо заняться. Мне нужно проверить генератор щита и посмотреть, могу ли я заставить его автоматически активироваться после перестройки. Необходимо также проверить, как долго он способен выдерживать удары и какой силы, прежде чем отключиться, и сколько времени на самом деле занимает перестроение. Нужно испытать звуковой пистолет и посмотреть, могу ли я использовать его в качестве сдерживающего оружия. Мне нужно сделать еще столько вещей, что я просто не могу сидеть дома и прохлаждаться. Я должна сделать выводы из своих ошибок и не повторять их в дальнейшем.

Также нужно забрать свою одежду и рюкзак из лаборатории, если на то пошло. Да уж, в первую очередь, не знаю, как бы мне удалось попасть в школу без них. В рюкзаке остались мой проездной и студенческое удостоверение. И даже деньги. Полагаю, сейчас мне не на что купить мороженого.

Я упаковала костюм, винтовку и щит в старый чемодан, обулась и направилась к двери.

2.2

Я витала в облаках, добираясь на автобусе до Рынка, но после заставила себя сосредоточиться, прибыв в неблагополучный район, где располагалась моя лаборатория. Попасть в лабораторию в дневное время всегда непросто. У входа обычно пусто, и я никогда не видела никого на самом складе. Но на ступенях многоквартирного дома по соседству всегда кто-то тусовался, когда я проходила. Обход с другой стороны также был не лучшим выбором. Участок за соседним домом был огорожен, так что никто не мог видеть проходящих через переулок, но обычно там толпилось еще больше народу. Хуже того, в заборе была дверь, которая выходила в сам переулок. Пару раз чуть не столкнулась с выходящими людьми, а однажды какие-то парни попытались последовать за мной, когда я пошла той дорогой. Хоть дальше ничего и не случилось.

С моим сенсором дела обстояли одновременно лучше и хуже. С одной стороны, я знала, что никто не следовал за мной или не видел меня заходящей на склад из переулка. Но, с другой стороны, я могла наблюдать воочию прорву людей в это время дня в округе. Не так много на самой улице, но уйма в соседних зданиях. Вероятно, около сотни в радиусе сенсора в любой момент времени. Хуже того, я чувствовала себя менее защищенной, поскольку у меня не было моей старой, поношенной одежды, которая обычно помогала мне затесаться среди жителей данного района и не вызывать интерес. Вместо этого я надела то, что обычно было моей школьной одеждой, относительно новую пару джинсов и синий свитер поверх черной футболки. Не совсем модный тренд или что-то в этом роде, но это немного выделяло меня из местной толпы. Плюс у меня не было капюшона, чтобы скрыть лицо. Мой сенсор не улучшал настроения, исправно показывая всех, кто пялился на меня достаточно долго, чтобы войти в категорию взявших меня 'на прицел'. В какой-то степени иронично, что у меня даже кошелька нет, если кто-то попытается ограбить. На крайний случай, у меня есть мой генератор щита.

Я почувствовала облегчение, пройдя через запертую дверь в 'свою' часть склада. Не знаю точно, насколько прочны двери, но я уверена, что мой запор выдержит все, кроме прямого тарана.

В темноте я пробралась в лабораторию в гораздо лучшем расположении духа, чем при выходе из дома. Сегодня я не собиралась проводить здесь много времени, но были некоторые вещи, о которых мне нужно позаботиться, помимо оставленных в воскресенье вещей. Думаю, таково бремя каждого Технаря. Я толкнула дверь в свою лабораторию, окунаясь в мягкий свет главного генератора энергии и стараясь отрешиться от чувств, появляющихся каждый раз при виде моих творений. Сегодня у меня нет времени на подобное.

Во-первых, самое главное, мне надо опорожнить резервуар моей нано-кузницы и переместить содержимое в контейнер постоянного хранения. Последняя партия хлама должна уже быть переработана к настоящему времени, и мне нужно запустить новую партию как можно скорее. Получение исходного сырья было самым узким местом во всей производственной цепочке моего Технарства. Хотя сейчас дела обстоят лучше, чем когда мне приходилось корпеть над каждым граммом нано-пасты, и больше половины партий выходили по тем или иным причинам бракованными.

Я проверила приемник, и он действительно оказался пустым. Некоторое время потратила на проверку поля разборки/сборки, чтобы убедиться, что после процесса преобразования ничего не осталось. Кажется, пусто. Без резервуара снизу материал бы просто стекал на пол. Но любая капля нано-пасты для меня на вес золота. Я отсоединила магниты с нижней части кузницы, отвинчивая удерживающие скобы и складывая их в стороне. Затем я отстегнула воротник к верхней раме и спустила его вниз к резервуару, позволив растягивающейся ткани собраться возле ручек. Теперь необходимо действовать быстро, поскольку нано-паста плохо переносит загрязнение. Наверняка, куча моих ранних творений именно из-за этого не работали. Конечно, тому виной могли послужить мои неудачные инженерные решения, особенно учитывая, как сильно мне приходилось уменьшать оригинальные прототипы, но это маловероятно. Тот факт, что успешность моих проектов взлетела после постройки постоянного хранилища, говорит сам за себя, если, конечно, здесь не замешаны какие-либо иные обстоятельства.

Я выдернула небольшой контейнер из-под нано-кузницы, одновременно командуя через очки на открытие крышки блока хранения. Присев на корточки и обхватив контейнер, я с привычным усилием подняла его и перенесла на подставку, построенную специально под него. После чего опрокинула емкость, и нано-паста медленно потекла густым потоком. Я немного пошевелила контейнер, чтобы ускорить движение. Прошло немало времени, прежде чем вся масса переместилась в место своего более постоянного хранения. Перед закрытием крышки, я заглянула внутрь. Внушительный объем в семьдесят галлонов выглядел почти пустым, и только одинокий шарик нано-пасты у основания парил в вакууме, не касаясь стенок под напряжением, в безопасности от любых внешних загрязнений. Также все примеси, которые могли проникнуть внутрь во время транспортировки или при хранении в резервуаре нано-кузницы, должны отсеяться и исключиться. Для этой цели стоял небольшой поддон снизу, хоть до сих пор не особо много удавалось собрать. Простая серебристая пыль, которая, скорее всего, являлась поврежденной нано-пастой. Обычно я сбрасывала его обратно в воронку нано-кузницы.