Или же то, что вас не убило, просто убьет вас потом, подумала я.

— Выживете вы или умрете, полностью зависит от вас. Мы будем работать над вашей силой, устойчивостью и силой духа, чтобы дать шанс пережить Нектар. Начнем прямо сейчас, — Неро указал на трек. — Десять кругов. Вперед.

После десяти кругов Неро заставил нас отжиматься, пока мы не упали без сил. Затем заставил пробежать еще десять кругов. Освежиться и повторять до бесконечности. Он заставлял нас, пока наши тела не начали дрожать и конвульсивно содрогаться, и мы рухнули на пол. Затем он вновь заставил нас подняться. И веселье только начиналось.

— Собраться вкруг, — сказал Неро, пока мое сердце совершало решительные попытки вырваться из груди.

Судя по виду моих товарищей-новобранцев, распростершихся по полу вокруг меня, они перенесли последние несколько часов ничуть не лучше. Но мы отодрали наши тела от пола и подошли к нему.

— Многие из вас не переживут первый месяц, — заявил Неро, и ни капли сожаления не проявилось на его идеальном лице, пока его взгляд сверлил нас. Ангел был настолько же бессердечен, насколько прекрасен.

— Как я и говорил ранее, мы постараемся подготовить вас как можно лучше, — продолжил он. — Но в конце концов то, выживете ли вы после первого дара богов — полностью в ваших руках. Это в равной степени физическая и ментальная битва. И тренировкой к ней мы займемся прямо сейчас.

— Сейчас? А только что мы чем занимались? — спросил кто-то.

— Разминались, — холодно ответил Неро.

Мы последовали за ним через весь спортзал в небольшую комнату. В конце этой комнаты нас ждала дверь. Ее стальную поверхность покрывали брызги красного вещества. Кровь. Это была кровь.

— Кто мне может сказать, что это? — спросил Неро, похлопав по двери.

Я не могла перестать таращиться на кровь — или панически бояться того, что последует дальше.

— Взрывостойкая дверь. Она нацелена на то, чтобы выстоять при взрыве, — немедленно ответил один из новобранцев. Лицо у него приобрело пепельный, почти болезненно-бледный оттенок. Телосложением он напоминал рельс — кожа да кости, и почти никаких мышц. Чудо, что он не потерял сознание во время наших предыдущих тренировок. Но опять-таки, по внешнему виду не всегда можно судить о силе.

— Да, — ответил ему Неро, а потом обратился ко всем. — Она представляет собой внушительного оппонента. Ее нельзя сломать. Ее нельзя победить.

— Это же просто дверь, — прошептал кто-то сзади.

Взгляд Неро метнулся к шепчущему.

— Это не просто дверь. Это вы. Ваш самый главный враг. То, что стоит на вашем пути, — он жестом подозвал этого новобранца.

Парень вышел с кривой усмешкой на лице. Следующие слова Неро тут же стерли эту усмешку.

— Ударь дверь, — сказал он новобранцу.

— По-настоящему?

— Ты вложишь в этот удар всю свою силу, чтобы ударить дверь как можно сильнее, — сказал Неро. — А потом немедленно ударишь ее еще раз.

Губы новобранца начали расползаться в медленной улыбке, но холодный взгляд Неро убил ее в зародыше. Взгляд новобранца метался между Неро и дверью.

— Сейчас же, новобранец, — сказал Неро таким голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки.

Новобранец тяжело сглотнул и ударил по двери.

— Я сказал, в полную силу, — повторил Неро, лицо его было неподвижно как гранит, а глаза холодны, как арктический шторм.

— Но я сломаю себе руку, — возразил новобранец.

— Держи запястье прямо.

— Все равно будет больно.

— В этом и смысл. Что ты сделаешь, когда тебя в первый раз ударит враг?

Новобранец раскрыл рот.

— Я… это какое-то наказание?

— Это упражнение, которое я приказал тебе выполнить, — ответил Неро.

Никто не спрашивал, что случится, если мы не подчинимся. По-моему, никто не хотел этого знать. Новобранец на секунду просто смотрел на дверь, а потом все его тело совершило толчок, нанося сильный удар по двери. Его вопль чистой агонии эхом отразился от стали. Он упал на колени, баюкая сломанную и кровоточащую руку. Неро посмотрел на него сверху вниз, лицо оставалось безразличным и бесчувственным.

— Я же сказал держать запястье прямо. Харкер, взгляни на его руку.

Пока майор исцелял новобранца своим магическим прикосновением, Неро просканировал толпу, выбирая следующую жертву.

— Ты, — сказал он, остановившись взглядом на Дрейке. — Футболист. Давай посмотрим, лучше ли твой удар в сравнении с водителем грузовика.

Дрейк отделился от нас, подошел к стене и ударил ее с такой силой, что эхо едва не сотрясло стены. Дрейк прикусил губу, сдерживая наверняка бушующую в нем агонию.