АСТРОНОМИЧЕСКИЕ ХРОНИКИ

Александр Корн

О том, чего не было

Наука нередко описывается в популярных публикациях как вереница озарений и открытий. Подумал — открыл, рассчитал — убедился, предугадал — нашел — вот стандартный путь любого научного достижения. Почему-то ученые да и авторы рассказов о них робеют признаться, что научное исследование на девяносто, а то и больше процентов состоит из неудач и разочарований. И настоящий ученый не тот, кто хорошо соображает, а тот, кто после девяти опытов, кончившихся неудачей, с той же аккуратностью и энтузиазмом ставит десятый — и, может быть, в нем достигает успеха.

На мой взгляд, неотъемлемое качество настоящей науки — это правдивость. Надо говорить все без утайкн. Поэтому, чтобы как- то уравновесить поток статей о находках и озарениях, я решил рассказать о научных ошибках в астрономии. Об открытиях несуществующих планет и их спутников.

Вулкан — ближайший к Солнцу, 1860-1916

В прошлом веке одной из неразрешенных проблем астрономии были необъяснимые отклонения в движении Меркурия. Французский астроном и математик Урбен Леверье, предсказавший вместе с Дж. Адамсом положение Нептуна до его открытия, в своей лекции 2 января 1860 года предположил, что проблема может быть разрешена, если между Меркурием и Солнцем находится еще одна планета. Или еще один пояс расположенных там же астероидов. Единственная возможность увидеть планету так близко от Солнца — во время солнечного затмения или когда она цроходнт по его диску.

Сразу же после огласки этой гипотезы профессор Вольф из Центра по изучению солнечных пятен в Цюрихе обнаружил несколько «подозрительных» солнечных пятен. Его поддержали другие астрономы. Две дюжины пятен вполне вписывались в гипотезу о том, что они порождены планетой, вращающейся вокруг Солнца с периодом от 26 до 38 дней.

Еще раньше Леверье получил письмо от астронома-любнтеля Лескарбо, который рассказывал ему о круглом пятне на Солнце, замеченном 26 марта 1859 года. Он наблюдал более часа, и пятно прошло за это время более четверти солнечного диска. Леверье рассчитал параметры планеты и нолучнл, что она в 17 раз легче Меркурия и вращается вокруг Солнца за 19 дней и 7 часов. Он назвал планету Вулкан.

В 1860 году наступило полное солнечное затмение. Леверье мобилизовал всех своих коллег во Франции и других странах на поиски Вулкана. Они не увенчались успехом. Тогда Леверье посвятил себя исследованию «подозрительных» пятен Вольфа. Тем более что число их множилось. 4 апреля 1875 года немецкий астроном Вебер сообщил, что нашел на Солнце круглое пятно. По расчетам Леверье, выходило, что его Вулкан должен проходить по диску Солицн в первых числах апреля. Кроме того, это круглое пятно сфотографировали в Гринвиче и Мадриде...

29 июля 1878 года еще два уважаемых исследователя обнаружили «нечто» вблизи Солнца. Профессор астрономии а Мичигане Ватсон обнаружил ДВЕ планеты между Меркурием и Солнцем. Льюис Свифт (со-открыватель кометы Свифта - Татла) тоже сообщил, что видит новую планету, но... она не совпадала ни с находками Вебера, ни с расчетами Леверье и Лескарбо.

А открытие становится действительно открытием, когда оно подтверждается наблюдениями других ученых. Вулкан же больше никто и никогда не видел. Тем более, когда в 1916 году А. Эйнштейн опубликовал свою Общую теорию относительности, нужда в дополнительной планете исчезла: новая теория объясняла все нерегулярности в движении Меркурия. В мае 1929 года Эрвин Фрейндлих из Пасадены тщательно фотографировал солнечное затмение и специально исследовал фотографии на предмет чего-либо маленького, крутящегося вокруг Солнца. Ничего не нашлось.

Но что же видели «открыватели» того, чего на самом деле нет? Никто не может подозревать их в научной недобросовестности. Скорее всего, это был небольшой астероид, проходивший между Солнцем и Землей, — тогда об их существовании ничего не было известно. Свифт и Ватсон могли принять за долгожданный Вулкан какую-нибудь слабенькую звездочку, оказавшуюся в тот момент вблизи Солнца.

Проверка и перепроверка научных открытий обычно все ставят на места — это очень важный момент научного исследования. Воспроизводимость результата — вот что отличает научное открытие от ошибки.

Слабая вооруженность средствами наблюдения, недостаток информации зачастую провоцировали фантазию астрономов.

Спутник Меркурия, 1974

27 марта 1974 года американский космический корабль «Марниер-10» пролетал вблизи Меркурия. И вдруг одни из его инструментов зарегистрировал мощное ультрафиолетовое излучение там, где его и быть не должно. На следующий день оно пропало, а через три дня появилось вновь, причем исходило оно явно не от Меркурия.

Астрономы знали, что излучение таких длин воли не может долго путешествовать по Вселенной. Откуда же оно? Неужели у Меркурия есть спутник?..

Быстро вычислили, что объект движется со скоростью около четырех километров в секунду, что для спутника вполне приемлемо. Созвали общий сбор экспертов и стали готовиться к пресс-конференции, а наиболее прыткие газеты уже трубили о сенсации...

Вверху слева: Меркурий проходит по диску Солнца (снимок 1907 года)