— В Шухаке он уже несколько месяцев! И только сейчас мы получили от него сообщение!? Напомни мне наградить его, когда он вернется! — зловещим шёпотом произнесла суккуба.

— Да, госпожа.

— Скажи мне что-нибудь хорошее, Шивара! Как идёт набор рекрутов, каковы наши силы на нынешний момент? — Сейчас у вас в подчинении сто семьдесят три демона, госпожа. Из них двадцать два великих. Что до истинных, то кроме Сакриана больше никого нет… В случае осады мы можем привлечь к битве жителей, но как вы понимаете, несколько сотен наименьших — слишком ничтожная помощь в бою.

— Будь проклят Гедрассаин! Сегодня воистину чёрный день, Шивара! Скажи мне, известно, кто из истинных присягнул ему? — Да, госпожа. Два хизроу и нальфешни.

— Хмм… думаю, мой союзник о них позаботиться, но армия… Оставь меня. Я должна подумать.

Девушка поклонилась и быстро вышла из зала. Суккуба села на трон, руки её дрожали, полным ненависти взглядом она посмотрела на боявших даже дышать рабов.

Она взглянула на зажавшуюся в комочек, крылатую девушку.

— Ооо, вижу твои крылья почти зажили, Саялла? У рабыни из глаз потекли слёзы: — Простите госпожа, я забыла вам об этом напомнить.

— Даа, моя дорогая, ты виновата передо мной, — произнесла нежным голосом суккуба. — Такое ничтожество не заслуживает крыльев, а только окровавленные тряпки.

— Простите, госпожа, мне позвать мастера Нерина? — умоляющим голосом произнесла эрния.

— Нет, в этот раз я сделаю это сама! — суккуба с улыбкой встала с трона и направила ладонь в сторону рыдающей девушки. Эрнию подняло вверх, и натянуло как струну в нескольких шагах от Лукреции. Она захрипела от невидимого воздействия, большие пернатые крылья были широко разведены. Суккуба улыбнулась и резко сжала руку в кулак. Словно огромная невидимая ладонь смяла одно из крыльев, окровавленные перья посыпались на пол, а Эрния с криком задёргалась в невидимых цепях, то же повторилось и со вторым крылом. Но суккубе показалось мало.

— Мерзкая тварь Баатора, когда же до тебя дойдёт, что ты живёшь только для моего развлечения!? Твои жалкие крылья восстанавливаются слишком быстро, на этот раз я, пожалуй, сделаю с тобой что-нибудь поинтересней. Она взмахнула рукой и сломанные крылья вспыхнули синим пламенем. Больше минуты эрния содрогаясь кричала, под улыбающимся взглядом суккубы. Пламя резко погасло, и девушка рухнула на пол, изгибаясь перед суккубой, выла от боли.

Лукреция с улыбкой подошла к ней и наступила сапогом на её голову: — Ты усвоила урок, любовь моя? — Даа, госпожа, даа… Я больше васс не разочаруую… — Хорошо. Мне противен этот палёный запах, ползи в казарму, пусть низшие тебя приласкают. Я дарю им тебя на три дня. И смотри, если я услышу хоть об одном недовольном… — Я понялаа, госпожаа… Эрния немедленно поползла к двери, а суккуба вернулась на трон. Настроение стало улучшаться. "Стоит связаться с моим союзником, узнать, как у него дела.

Нахаб обещал собрать армию, возможно, хоть от него я услышу хорошие новости".

Я стоял на уступе высокой скалы. Солнце уже зашло за горизонт, и горы со всех сторон погрузились в тьму. Но это не создавало трудностей. Демоническое зрение не нуждалось в источниках света. Мне захотелось экстремальных ощущений, скинув одежду, держа в руке меч, я без раздумий прыгнул в пропасть. Страха почти не было, даже в человеческом облике падение вряд ли могло повредить мне. Но проверять не пришлось, за три секунды тело приняло своё истинное обличье, и раскрывшиеся крылья подхватили воздушный поток и подняли меня на уровень облаков, позволив осмотреть всю местность свысока. Очень скоро на глаза попалась летящая точка, по лёгкому волевому усилию зрение изменилось, приблизив и позволив рассмотреть цель вблизи. Это оказался крупный хищник, имевший сходство с небольшим драконом. Размером около семи метров, огромная зубастая пасть и всего две могучие лапы, скорее напоминавшие птичьи. Большие кожаные крылья на изгибах имели острые костяные наросты, а за спиной монстра извивался длинный хвост, имевший множество шипов и острый шип на конце. В когтях виверн нес тушу животного, похожего на оленя. Не смотря на почти в два раза превосходящий размер, тварь меня не впечатлила. Пользоваться демонической силой и магией не хотелось, нужно лучше осваивать владение оружием. Сжав покрепче меч, я сложил крылья и спикировал навстречу монстру. Торопиться с ним не хотелось, для меня это урок, а не битва. Молнией пролетев мимо виверны, я слегка полоснул оружием по чешуйчатому боку. Тварь издала рык боли и выпустив оленя, раскрыла крылья, останавливая свой полёт, высматривая ранившего. Сделав круг вокруг неё, я завис в десятке шагов от морды. Монстр зашипел и одним мощным взмахом крыльев оказался рядом со мной. Его пасть сомкнулась в нескольких сантиметрах от моей головы, и то лишь потому, что мне удалось в последний миг рвануться в сторону. Действия монстра для меня казались замедленными, но несмотря на это, в потоках воздуха такое не имело большого значения, и преимущества моей скорости сошли на нет.

Удар меча вспорол морду твари, снеся ей правое ухо. Движением крыльев я спикировал вниз, но монстр был куда опытнее в воздухе, чем я. Молниеносно он последовал за мной, и через пару мгновений могучие когтистые лапы схватили моё плечо, замяв правое крыло. Хватка была железной, а оскаленная пасть начала своё движение к моей голове. Похоже, игры кончились, мне все-таки пришлось сражаться за свою жизнь. Резкое движение меча глубоко вспороло челюсть твари, почти разрубив голову надвое, на меня струёй полилась дымящая кровь, тварь булькала и трясясь издала ужасный стон. Мы стали падать в ущелье между скал. Освободиться не удалось, умирающий монстр держал мёртвой хваткой. Взмахнув мечом, я разрубил державшие меня лапы, по пути вспоров и своё крыло, боль эхом прошлась по всему телу. Несмотря на это мне удалось вырваться и в последний миг раскрыть крылья, спикировав над усыпанной камнями землёй. Крыло сильно болело, одна из кожаных перепонок была сильно повреждена. Найдя взглядом уступ с одеждой, не спеша направился к нему. Приземлившись, принял человеческий облик, боль в спине слегка утихла, но все-таки осталась. Проведя рукой по лопатке нащупал глубокий порез, рана затягивалась, но кровь продолжала капать на землю. Мне вспомнились слова гитцерай о необходимости найти учителя среди демонов, похоже, это действительно имеет смысл. Особенно для тренировок в сражении в небе… правда, далеко не все танар'ри в этом мастера, ну да ладно, об этом подумаю потом. Неизвестно смог бы виверн пробить мою кожу своими клыками, проверять это почему-то не хотелось, он и так оказался довольно опасным существом.

Ещё почти сутки ранение давало о себе знать. Похоже, даже для меня повреждения таким могущественным оружием весьма опасны. Не представляю даже, отруби я, скажем, руку какому-нибудь мелкому демону, вроде дретча, отрастёт ли она у него снова… За этот день у меня была возможность поразмыслить. В связи с последними успехами в псионике, появилась мысль набрать команду подчинённых мне магов.

Скажем, для начала одна или две боевых тройки. Оплачивать подобных наёмников не имеет смысла, слишком дорого, да и слишком капризны и непостоянны люди. А вот после промывки мозгов это были бы идеальные войны… Конечно, обманом захватывать всяких бедолаг я не стану. Но вот, например, если это будут противники, лучше будет не убивать, а пленить их, с последующей обработкой сознания. Но где же у нас есть довольно могущественные маги? Наверное, с этим проблем не возникнет, везде полно преступников, и при необходимости всегда можно слетать в Калимшан. Государство магов… уж там без труда найдутся подходящие волшебники.

Внезапно в одном из карманов раздался лёгкий звон. Я вытащил оттуда амулет на золотой цепочке, Амулет Связи, подаренный суккубой. Он дрожал и издавал лёгкий звук наподобии колокольчика. "Надеюсь, суккуба не зовёт меня в бой… слишком рано". Дотронувшись пальцем до амулета, я активировал заклинание и услышал нежный глубокий голос.

— Здравствуй, Нахаб, я скучала по тебе… а ты ни разу даже не связался со мной… 

— Хмм, привет, Лукреция, я был занят. У тебя ко мне что-нибудь срочное? Нападение на город?