— Здесь живёт мой приятель Криг со своей женой. Хороший мужик, не без бзиков конечно, но не буйный — засмеялся Роберт.

Подойдя к двери, он стал стучать кулаком.

— Криг, дружище, открывай. Это я, твой друг Роберт!

Через минуту дверь открылась, за ней стоял низенький толстый мужчина примерно пятидесяти лет, одетый в серый грубый балахон с откинутым капюшоном, и широко улыбался, демонстрируя свои желтые гнилые зубы.

— Здравствуйте, путники, заходите в дом, отдохните, поешьте с дороги.

Роберт нахмурился, с сомнением посмотрев на человека.

— А кто вы? Это дом моего друга Крига, где он? Где Люция?

Мужчина улыбнулся еще шире.

— Я Вайкес, его друг. Уже несколько дней в гостях у Крига, он очень интересный человек, очень. И его жена… тоже. С ними очень весело, никогда не бывает скучно ха-ха-ха… — засмеялся он. Отсмеявшись, он опять улыбнулся:

— Ну что же вы, заходите, вы же устали с дороги. Пойдемте в дом, я покормлю вас.

Роберт колебался:

— Подождите, но где же Криг?

— Хмм, старина Криг… он ушёл, да, старина Криг ушёл в Дисис, закончилась выпивка, и он поехал в город купить ещё. — Задумчиво улыбаясь, пробормотал мужчина.

— А Люция? не отставал Роберт.

— О-о-о, она тоже с ним пошла, да, вместе с ним — закивал с серьёзным видом человек. Потом опять улыбнулся:

— Пойдёмте в дом, покушаем и поговорим.

— Хорошо, уважаемый, идите в дом и приготовьте поесть. Мы сейчас придём, — с натянутой улыбкой произнёс Роберт.

— Вот и славненько, и славненько — с улыбкой потёр ладошки Вайкес и скрылся за дверью.

Сайфер обернулся к нам, лицо его стало серьёзным.

— Мне это не нравится, я не поверил ни слову этого проходимца. Но пока я не узнаю о друге, никуда не уйду.

— Да, надо выбить из толстяка правду — сказал я. — Остальные кивнули.

— Сейчас пойдёмте в дом и всё выясним, будьте начеку, что-то в этом Вайкесе не так.

Мы вошли в дом и оказались в небольшом помещении, где скинули верхнюю одежду. В комнате из мебели были только штыри для одежды, вбитые в стены и один большой шкаф. Оружие мы оставили при себе. Пройдя через дверь, вошли в большой зал. Он не производил впечатления — голые мрачные стены с несколькими магическими светильниками. Из восьми горели только три, плохо освещая зал и отбрасывая зловещие тени. Окон в помещении не было. Посреди стоял небольшой стол, за которым сидел Вайкес, противно улыбаясь — меня уже стала раздражать его мерзкая натянутая улыбка и хотелось дать ему по роже, чтоб её смыть. На столе были расставлены тарелки, кружки, горшок с мясом, хлеб и блюдо с неизвестными мне фруктами, посреди стола находился большой кувшин.

Вайкес встал при нашем появлении и стал разливать жидкость из кувшина по деревянным кружкам.

— Садитесь за стол, друзья, и попробуйте это замечательное вино.

Мы подошли, но садиться не стали. Роберт произнес:

— Отвечайте где Криг!

Вайкес, не прекращая улыбаться, ответил:

— Садитесь за стол и попейте вина, а потом я отвечу на все ваши вопросы.

— Нет! Сначала ты скажешь, где мой друг! Ушёл за выпивкой!? А для нас у тебя выпивка, вижу, нашлась! — Роберт в ярости сбил кувшин на пол.

Лицо Вайкеса исказил гнев.

— Уже скоро… очень скоро тебя не будет больше волновать твой Криг. — Прошипел он и произнёс два слова. Нас окутало зелёное свечение, мои спутники застыли как статуи. А я ощутил, словно невидимые руки держат меня со всех сторон. Вайкес стал приближаться к нам.

— Ваш друг со со своей женой хорошо развлекли меня, теперь ваша очередь.

Я сопротивлялся как мог, но не сумел добиться даже трансформации рук, и тогда вдруг вспомнил, какую силу мне даёт ненависть. Постарался не думать ни о чём, ушёл в себя, пытаясь призвать её из глубин души. И она откликнулась на зов, волной ярости пройдяся по всему телу.

Зелёное свечение вспыхнуло вокруг меня и с треском распалось. Я сразу кинул в пятящегося Вайкеса заклинание волшебных стрел. Два светящих шара сорвались с моих рук, и ударив в него, безрезультатно были поглощены светящейся сферой, вспыхнувшей вокруг тела толстяка.

— Убейте его! — Закричал Вайкес, направив руку в мою сторону. Из теней за его спиной вышли две фигуры. Огромные, полупрозрачные, казалось, состоящие из чёрного дыма. У них были большие руки с длинными когтями, на уродливых головах сияли красные глаза, за спиной виднелись очертания небольших крыльёв.

Они рванулись в мою сторону, обходя замерших спутников. Быстро отступая в другой конец зала, я призвал чары третьего круга — "Паучья кожа". Твёрдая плёнка в мгновение покрыла всё моё тело. Следом за ним ещё успел призвать "Горящую стрелу". Небольшой огненный шар врезался в одну из теней, не причинив ей, к сожалению, особого вреда.

Тени уже были рядом, когда я трансформировал руки и нанёс по одной удар когтями. Удар, который мог разрубить человека пополам, только поцарапал тварь. Когти лишь на сантиметр погрузились в её тело, а мне показалось, что я попал по столетнему дубу.