– Ты о Лозовом? – спросил Емельянов, шевеля ноздрями, словно для того, чтобы понюхать свои усы. – Почему ты говоришь так, словно вы не заодно?

– Вы считаете меня его сообщницей?

Машина вырвалась на открытое пространство и понеслась по узкой дороге посреди бескрайнего поля подсолнухов. Привычный мир людей с их радостями и заботами пропал. Трое мужчин и женщина словно перенеслись в иную реальность, где действовали совсем другие законы и правила.

– А кем мы тебя должны считать, ты, шлюха? – рявкнул Мануйлов, занося руку для удара. – Ты к Лозовому каждый день бегаешь.

Его рука, перехваченная Емельяновым, застыла в воздухе.

– Сидеть! – прошипел тот таким страшным шепотом, что Белый отвлекся от вождения и машина вильнула в сторону. – Тебя не спрашивают. – Отбросив обмякшую руку помощника с таким видом, словно это была дохлая крыса, Емельянов уставился Варе в глаза. – А разве это не так? – спросил он.

– Я его должница, – сказала она, опустив подрагивающие ресницы. – Отрабатываю долг с процентами. В постели и по работе. Лозовой угрожает убить моего сына, если я откажусь. Но я не его сообщница. Я его ненавижу. Знали бы вы, как сильно я его ненавижу!

Выражение мужских лиц изменилось. Мануйлов яростно подергал себя за растительность на лице, Белый досадливо крякнул, Емельянов нахмурился.

– А мужик твой что? – спросил он.

– У меня нет мужа, – ответила Варя. – Я одинокая, вот и приходится выкручиваться.

– А этот… водила, с которым ты встречаешься?

– Лозовой заставил. Неужели не ясно?

– Теперь ясно. – Емельянов кивнул. – Тормози, Жора. Здесь побеседуем.

– Тут до реки километра полтора осталось…

– Тормози, тебе говорят!

«Шкода» остановилась так резко, что Варю бросило на спинку переднего сиденья. Емельянов предупредительно придержал ее за плечо.

– Осторожнее, – сказал он.

– Стараюсь, – слабо улыбнулась Варя.

Она затеяла самую опасную в своей жизни игру. На кону было не только ее собственное будущее. Мама, папа, Николка – все они зависели теперь от сообразительности и изворотливости Вари.

Все четверо выбрались из машины и оказались на меже недавно убранного поля. Желтое, покрытое щетинистой стерней, оно убегало к голубому горизонту, на котором расплывалась облачная рябь. Восточная часть небосвода была оранжевой. В воздухе пищали невидимые пичуги.

– Вы меня собирались к реке везти, чтобы…

Не договорив, Варя посмотрела на Емельянова. Он неохотно двинул широкими округлыми плечами.

– Ты хоть представляешь себе, сколько стоят эти камушки? Но дело не только в деньгах. Я должен вернуть похищенное. Иначе нас с братом перестанут уважать.

– Я помогу тебе, – сказала Варя.

Она внутренне сжалась, опасаясь, что Емельянову может не понравиться ее фамильярность. Но он этого даже не заметил, тоже перейдя на «ты».

– Как ты собираешься мне помочь?

В его глазах вспыхнули искорки интереса.

– Сейчас объясню… Воды можно?

– Витя, принеси даме попить.

Глотая теплую газировку, Варя в очередной раз проверяла безупречность задуманной авантюры. Если все выгорит, она навсегда вырвется из долгового рабства и начнет все сначала. В принципе, другого пути не осталось. Первые шаги по нему были уже сделаны. Поворачивать поздно. Сибиряки не оставят ее в живых, если не поверят, что она готова сотрудничать с ними.

– Спасибо, – сказала Варя, возвращая бутылку. – Лозовой отправляет алмазы в Литву. Контрабандой. Он поручил мне спрятать их среди остального груза в фуре.

Емельянов кивнул:

– Примерно так я и предполагал.

– Я сообщу вам маршрут и время выезда, – продолжала Варя, поочередно глядя в глаза мужчинам. – Вы будете незаметно следовать за нашим грузовиком. Во время стоянки я напою обоих водителей чаем со снотворным или чем-то в этом роде. Покажу, где спрятаны камушки. Вы их заберете… и поделитесь со мной за помощь.

Длинная физиономия Белого вытянулась еще сильнее. Мануйлов выпучил глаза, как будто ему отвесили затрещину. Лишь Емельянов сохранял спокойствие и внешнюю невозмутимость.

– Почему ты решила, что мы тебе заплатим? – спросил он.

– Потому что я никакого отношения к ограблению не имела, – быстро проговорила Варя. – И потом, по-моему, мы стали партнерами, а партнеры должны делиться прибылью.

– У меня не прибыль, а сплошные убытки, Варя.

– Ты приобретаешь уважение. Оно дорого стоит, ведь так? Ты сам сказал, что дело не только в деньгах.

Емельянов ухмыльнулся:

– Но и деньги важны.

– Для меня тоже, – сказала Варя. – Я хочу снова начать бизнес, иметь машину, хорошую квартиру, отдать сына в нормальную школу.