Как часто вам снятся цветные сны? Как часто наутро вы их помните и помните ли вообще? А как часто вы понимаете, что это действительно сон? Возможно, это лишь другая реальность, в которую вы попадаете, сомкнув глаза на своей подушке в своей постели. А в своей ли? И кто вам сказал, что ваша реальность на самом деле не является сном?
1
Автобус резко затормозил и Джо больно ударился о спинку сидения перед собой. Вытер со лба пот и безразлично оглядел салон: парочка влюбленных непринужденно щебетала на задних сидениях, держась за руки, мать с постоянно вертящимся ребенком впереди и пара пожилых людей. До спальных районов еще семь остановок, можно было попробовать вздремнуть.
С недавних пор он практически не спал. Работа на фабрике в две смены не просто выматывала, хотелось просто забыться, да и пару недель назад начались эти странные сны.
Джоуи Стамм - невысокий молодой человек двадцати пяти лет. Родился в многодетной семье, поэтому, как только появилась возможность, он сразу съехал на съёмную квартиру. Это давало определенную свободу действий, да и матери он теперь мог помогать. Почти каждый вечер он проезжал полгорода до своей однокомнатной клетушки в одном из спальных районов в их маленьком городке и, изможденный, заваливался спать на свой старенький диван, чтобы проснуться через пару часов, что-нибудь перекусить, принять душ и вновь ехать на этот чертов завод. Иногда, правда, доводилось оставаться там ночевать. Тогда Джо даже удавалось выспаться.
Но с недавних пор все изменилось.
Возможно, к этому привёл постоянный недосып, либо сбившийся режим питания, а может это странное ощущение появилось из-за его параноидальной тяги к деньгам. Джоуи постоянно казалось, будто за ним кто-то наблюдает, преследует, поджидает в тёмных переулках и подворотнях. Джо даже был готов отказаться от ночной смены, чтобы как следует высыпаться после работы, но перспектива всю жизнь прожить на съемной квартире его вовсе не прельщала и он мужественно гнал прочь мысли об этой затее.
На улице давно уже стемнело, в салоне автобуса горела лишь одна лампочка. Парня укачивало, да и усталость давала о себе знать. Он взглянул на часы - зеленые цифры моргнули и высветилось "21:42". Еще почти полчаса...
В конце концов усталость и мерное гудение двигателя сморили его и Джо сомкнул веки, уронив голову на грудь.
... Пустыня.... Огромная, необъятная пустыня... Странная пустыня. В ней нет песка. Куда ни глянь, глаз мог зацепиться лишь за выжженную безжалостным солнцем почву, на которую, возможно, уже сотню лет не проливалось ни капли дождя... огромное, с растрескавшейся поверхностью пространство, безжизненное, простирающееся на многие мили в любую из сторон.
Он падал... несся вниз с огромной высоты на огромной скорости.
Дышать было трудно, легкие горели, каждый вдох давался с огромным трудом.
Джо дернулся и очнулся, лицо покрылось холодным липким потом. В груди всё ещё горело и он невольно стал хватать ртом воздух, но облегчения это не принесло - будто обожженные жарким воздухом лёгкие больше не справлялись со своей задачей. В глаза ударил свет фар проезжавшей мимо машины и это едва его не ослепило. Джо закрыл глаза и попытался унять дрожь в руках, задержал дыхание, насколько смог, и только после этого ему удалось легко вдохнуть.
Парень посмотрел на часы - 21:48... Там, во сне, казалось, прошла целая вечность.
До конца поездки парень бездумно пялился в окно: по возвращении домой он мог рассчитывать на несколько часов глубокого сна - снотворное лежало в левом нагрудном кармане его рубашки.
Не нравился ему этот вот уже две недели повторяющийся сон. Очень не нравился...
2
– Эй, дружище! Что-то ты неважно выглядишь! Бурная ночь?
– Хьюго рассмеялся.
– Да пошел ты...
– парень отмахнулся от друга и без энтузиазма побрел в свой цех.
После снотворного голова была тяжелой и гудела так, словно после трехнедельного запоя, как это бывало раньше ...
Сегодня Джо работал в штамповочном цеху. Работа не пыльная, сидячая, от чего казалась еще более утомительной. Парень просто проставлял штамп их фабрики на коробки, ползущие мимо него вместе с конвейером. Некоторые приходилось снимать с движущейся ленты: либо плохо упакованы, либо намокшие, а иногда даже подопревшие.
Незамысловатые буквы на синем кружке печати гласили "Упаковочная фабрика Моргана Фаулера. лиц. ... Гарантия качества. Опт. заказы". Штамп ровно ложился в левый верхний угол коробок. Конфеты, одежда, посуда, журналы, обувь, даже наборы инструментов и прочее барахло, которое нужно было доставить по немногочисленным магазинчикам их небольшого городка. Или доставить заказчику... Джоуи это мало волновало - адреса проверялись и проставлялись в соседнем цехе. Единственными, кто мог доставить все это по адресу, были пара фургонов почты. Но и это его особо не тревожило...
Из полусонного состояния рабочих вырвал гудок звонка. Конвейерная лента дернулась и остановилась, а над дверью цеха загорелись красные буквы "ОБЕДЕННЫЙ ПЕРЕРЫВ".
Джо вздрогнул, потянулся, встал и пошел в комнату для персонала. За круглым столом в углу уже сидело несколько человек. Они негромко переговаривались, пили чай. Но ему было всё равно. Его интересовал лишь бежевый диванчик - островок спокойствия. Парень упал на истертую выцветшую ткань и забылся беспокойным сном...
Желтая пустыня... глубокие трещины на поверхности земли. Кажется, будто сам воздух плавится над этой странной пустошью. Он вновь падал, несся вниз, сброшенный кем-то с невиданной высоты... Джо оставалось только наблюдать за стремительно приближающейся землёй и осознавать, к чему это всё приведёт.