И только разобравшись с намеченными задачами, я стал готовить новую экспедицию за оставленным наследством "папаши". В этот раз, основной ударной силой должны послужить маги, потому что хоть Иллидан и торопился, но успел понаставить магических ловушек, которые обычные скелеты не переживут. Ну и большое количество призванных и завязанных на хранилище склянок с водой элементалей отлично указывают на необходимость ударной силы атаковать на расстоянии и иметь возможность блокировать элементальные атаки, иначе придется положить не один десяток бойцов, а такого я себе позволить пока не могу, учитывая уже понесенные потери элиты при недавнем походе к корням Нордрассиля. К тому же, это будет и испытание на взаимодействие моих магов, под руководством Ширсаша. Хоть я и проводил тренировки, а главный лич командовал обороной крепости и в том числе остальными магами, но одно дело оборона и совсем другое дело — действие в составе группы, ориентированной как на атаку, так и на защиту. Учитывая то, что я по воспоминаниям довольно хорошо представлял себе силу защитников схрона, которые должны были остаться на прежнем уровне (подпитка маной рассчитана только на удержание элементалей на материальном плане), несмотря на прошедшие тысячи лет, то с подстраховкой, потерь быть не должно. Ну и не имеет смысла сдерживаться с мощью примененной магии — пещера отлично экранирована как раз чтобы не выпустить эманации маны от склянок с водой из источника вечности, значит, заглушит и все заклинания, применяемые магами.

Прохаживаясь перед шеренгой из парящих над землей доспехов темно-костяного цвета, в провалах шлемов которых горят синие огни на месте глаз, я не мог не чувствовать гордость за собственную работу. Да, мертвые маги в большинстве случаев уступают живым не только интеллектом, но и по характеристикам дара, скорости восполнения маны и возможности развития способностей, а так же инициативой, вот только это все с лихвой искупается безусловной верностью и готовностью выполнить любой приказ создателя. Ну и практически бесконечной не жизнью и постепенным увеличением доступных сил. Так, один из наиболее удачливых (в смысле результата поднятия) первых стражей, существовавший уже чуть больше ста лет, не только поднялся с уровня тупой как пробка нежити (наследство душ кобольдов сказывается даже с матрицей поведения) до почти разумного создания, способного нормально реагировать не только на неожиданную опасность, но и не совсем стандартные ситуации, вроде необходимости пополнить накопители стены при расходе большей части маны, увеличение подпитки получившего серьезное ранение скелета и отвод его за спины более боеспособных бойцов с целью сокращения потерь наличных сил. Конечно, безымянный лич, пока еще не заслуживший своего имени, не способен общаться нормальными словами даже мысленно, не говоря уж о звуковой речи, как умеет Ширсаш, но в отличие от более молодых моих созданий, передавать смысловые образы у него получается на редкость хорошо и четко. Ну и в магии, которой я иногда занимаюсь со стражами, уступает только главному личу и то, исключительно по причине меньшего количества доступной маны и вложенных при создании специфических знаний лидера, должного меня заменять. Увы, но у остальных моих магов, ввиду малолетства, изменения пока не перешли из количественных в качественные. А жаль! Но и так чуть больше двух десятков одаренных внушают уважение.

На вылазку я выбрал десяток самых сильных во главе с Ширсашем и сильнейшего командира как страховку — думаю, оставшиеся стражи справятся с обороной, учитывая все нововведения в защите. Хоть кобольды и немного поумнели, но по-прежнему представляют опасность лишь своим количеством, но никак не индивидуальными силами или интеллектом. И даже если будет очередная атака, материал вполне переживет несколько часов до моего возвращения. Не думаю, что придется потратить больше времени на добычу склянок — Иллидан оставил точку привязки почти у входа в пещеру, так что необходимо только избавиться от ловушек, перебить охрану и забрать сундучок, в котором и хранится вода, не запустив процесс разрушения. Точку постройки портала я уже проверял и отправленный разведчик-скелет благополучно вернулся, принеся ожидаемые сведения. Еще хорошо, что Иллидан догадался завалить все проходы в пещере и как следует укрепить свод и стены, так что можно было не опасаться случайных грабителей, способных наткнуться на схрон.

Собравшись с духом и проверив на всякий случай оружие, хоть и собирался в основном воевать магией, я сосредоточился, махнул рукой, открывая портал на координаты метки и сперва пустил в зеркальный овал тушу командира, а затем попарно стражей и лишь немного подождав, последовал за ними. И первое, что почувствовал, оказавшись по ту сторону портала, в окружении готовой к бою нежити, это куда более насыщенную маной атмосферу вокруг. Даже и дурак бы понял, что рядом находится либо источник, либо могущественный артефакт, способствовавший такому фону. Мне даже пришлось на мгновение остановиться, чтобы привыкнуть к такому ощущению — все же, ночные эльфы несколько чувствительны к таким явлениям, ввиду постоянного проживания рядом с источником огромной силы, а именно такое ощущения я не испытывал ни разу в своей жизни. Воспоминания Иллидан в этом отношении не слишком подготавливали — все же память это память, а ощущать настолько напитанную магией атмосферу всем своим естеством очень необычно и… ново, что ли.

Справившись с собой, я первым делом тщательно осмотрел все вокруг себя и обнаружил первое препятствие, довольно неожиданное притом, появившееся на пути к склянкам — насыщенный магией воздух виделся мной как полупрозрачный туман, этакая дымка, затрудняющая зрение и уплотняющаяся по мере отдаления. Уже через несколько десятков метров ничего нельзя было различить. Увы, возможность видеть магию и особенное зрение имеет не только очевидные преимущества, но и такие вот недостатки к уже известным. Пришлось вызывать духа и уже с его помощью осматривать пещеру.

И пусть я знал, что Иллидан выбрал достаточно узкую и искривленную пещеру, больше похожую на большой туннель или ущелье, чем на те пещеры, что служили мне домом последние годы, но одно дело знать и другое — самому видеть. Тем более, за прошедшие тысячелетия произошли неминуемые изменения и там, где должна была находиться первая линия ловушек, обнаружился большой такой завал, образовавший своеобразный подъем и оставлявший только узкий проем у самого потолка, изрядно поднявшегося по сравнению с остальной пещерой. Очевидно, свод в этом месте оказался не очень надежным и по каким-то причинам обрушился, почти перекрыв проход. Ну, не придется разбираться с первым поясом ловушек, что уже хорошо.

Скомандовав отряду двигаться вперед, я отправил на разведку духа и обнаружил, что за завалом пещера так же изменила свои очертания, расширившись и обзаведясь довольно густой растительностью в виде сиреневой травы мне по пояс и покрытых сплошным ковром светящегося мха стены. Учитывая отсутствие животный, что могли бы питаться всей этой роскошной растительностью, ничего удивительного. А вот за заросшим пространством отчетливо виднелось небольшое озерцо и следом несколько каменных куч, где трава не росла и в самом конце пещеры небольшой постамент, где и лежал небольшой сундучок, являвшийся целью Не трудно догадаться, где обретаются оставленные Иллиданом элементали.

С некоторым трудом перебравшись через завал — при размерах нежити и моем солидном росте, протискиваться согнувшись чуть ли не в два раза было не очень удобно — мой отряд едва успел построиться, как вода в озерце взбурлила и на его берег выбрались четыре огромные прозрачные фигуры водных элементалей. Хмм, интересно… Стражи еле успели возвести единый щит щедро тратя ману, как по нам ударили сокрушительные столбы воды. Выдержав первый залп, маги слаженно ответили на атаку и рядом с элементалями расцвели несколько ледяных цветков, мгновенно взорвавшихся и осыпавших все вокруг шрапнелью острейших осколков, а так же покрыв водоем слоем тонкого льда. Прилетевшие следом глыбы заставили элементалей уклоняться, но одному не повезло и из-за замедленных холодом движений и полученных повреждений, он не успел, разлетевшись тучей брызг во все стороны. Ширсаш поднял вперед руки и с них ударила мощная ветвистая молния, ослепительным столбом света ударив сначала в одного элементаля, а затем в другого, находившегося слишком близко. С ревом, больше похожим на стон, еще два врага взорвались брызгами и исчезли, возвратившись в родной план. Отлично, просто отлично! Решив не отставать от своих созданий, я выпустил подготавливаемое заклинание в последнего элементаля, что опять пытался пробить защитный щит отряда. Прямо над ним образовалась небольшая яркая точка и спустя мгновение в землю от нее ударил широкий поток огня, мгновенно испаряя воду и буквально плавя землю. Упс! Похоже, переборщил с количеством использованной маны, сообразил я, смотря на пышущее жаром оранжевое пятно.