– Вы - само совершенство, Карина! Я просто восхищаюсь вашим творчеством! Скажите, а вы уже пишете что-нибудь новое?..

Яна быстро задвинула шторы и, глубоко вздохнув, вдруг почувствовала, что ужасно голодна. В животе бурчало, как у дворняжки, которая не ела неделю. Решительно развернувшись, она направилась к столам, сервированным по периметру.

Рядом с десертами стояла небольшая группа людей. Две пожилые дамы в вычурных вечерних бархатных платьях с открытыми спинами, синхронно воздевали к небу сухие, унизанные браслетами и кольцами руки, и приглушенными голосами обращались к высокому рыхловатому мужчине. На том был надет черный фрак, который совершенно ему не шел. ("Как на корове - седло" - подумала про себя Яна.) Одна из дам по-хозяйски поправила его слегка скособоченный галстук-бабочку и вновь обернулась к своей собеседнице. Мужчина вяло кивал, не забывая активно прихлебывать из своего бокала, а на его отекшем лице с обвисшими щеками и глазами на выкате застыла натянутая улыбка. Он был похож на старого, уставшего от жизни, безнадежно больного бульдога.

– Не обращай внимания, дорогой, я уверена, что настоящие ценители искусства, прекрасно понимают, что из себя представляет эта Витковская, - она стряхнула с его плеча невидимую соринку.

– Да-да, конечно, Амалия Эдуардовна, вы правы. Ее книги - это просто сплошная пародия на литературу! Не понимаю, чем они так привлекают... массы, - это слово было произнесено с неприкрытым презрением.

– Возможно, я в отличие от моего супруга не профессионал, но сейчас публике не нужно настоящее искусство. Чем больше крови и мерзости, - тем лучше, - на гротескно-разрисованном лице Амалии Эдуардовны появилась гримаса отвращения.

– Совершенно с вами согласна. Эта Витковская просто выскочка. Я слышала, что с прошлого месяца ее тиражи возросли чуть ли не втрое!

– Да и чего ожидать, ведь в наше время все решает не талант, а могущественный покровитель, - она многозначительно покивала своей высокой прической.
– Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

Яна брезгливо поморщилась и поспешила отойти подальше. И как Карина терпит все это?! Надо обладать железной силой воли и непробиваемой броней.

Яна очень любила свою подругу и гордилась ею. Конечно, она не могла не знать о том, что у Карины множество завистников. А как еще? Ее романы пользовались бешеной популярностью и гонорары были довольно солидными. Не так давно ей сделали новое очень заманчивое предложение, - телекомпания "Башня" изъявила желание снять целый сериал по ее книгам. Однако в последнее время Яну все больше волновало душевное и физическое состояние Карины: та осунулась, стала раздражительной, сильно похудела. И Яна подозревала, - дело не в работе.

– Ты куда пропала?
– услышала она в ухе жарких шепот.
– Кинула меня на съедение этим динозаврам, а обещала мне быть родной матерью!

От неожиданности Яна поперхнулась пирожным и зашлась коротким кашлем.

– Кара, ты меня напугала. И ничего тебе не обещала, не придумывай, - она укоризненно взглянула на подругу, которая легонько шлепала ее между лопаток.
– Все, хватит, я в порядке.

– Зато я не в порядке!
– буркнула Карина, беря с подноса бокал с шампанским, - Иногда мне кажется, что меня здесь все просто ненавидят.

– Ну, я бы так не сказала, - уклончиво отвечала Яна, слегка покривив душой, вспоминая недавно подслушанный разговор, - Вон, сколько у тебя поклонников.

– Знаешь, иногда мне кажется, что врагов у меня гораздо больше, чем друзей, - сказала Карина и как-то нехорошо усмехнулась.

– Послушай, ты в последнее время сама не своя, - обеспокоенно отозвалась Яна, пристально вглядываясь в лицо подруги.
– Ты не хочешь мне рассказать, что происходит?

– Янка, ты же прекрасно знаешь, - у меня работы столько, что скоро раздавит. И вообще, я девочка взрослая, сама разберусь.

– Так я права? У тебя неприятности? Кара, быстро признавайся, что случилось, - потребовала Яна, цепко хватая Карину за руку и отводя в сторону.

– Отцепись, Стрельникова, на нас люди смотрят!
– зашипела Карина, сделав большие глаза.
– Хватит мне твоих допросов с пристрастием. Прям, Гестапо какое-то, честное слово!

– Перестань молоть чепуху! Я просто очень переживаю за тебя. Скажи честно, это из-за того мужчины?

– Какого еще мужчины?
– Карина с трудом сглотнула.

– Брось, прикидываться! Я же видела тебя недавно в обществе какого-то красавца.

– Когда ты видела? Ты что, Стрельникова, следила за мной?

– С ума сошла? Как тебе такое вообще могло в голову прийти?
– возмутилась Яна.

– Янка, отвечай на мой вопрос: где и что ты видела?

– Прости, это случайно получилось, - виновато проговорила Яна, - Помнишь, когда мы ездили на выставку цветов в Сокольники? Я тогда приехала чуть раньше и... Ты влюбилась? Ну, признавайся!

– Вот еще, глупости какие!
– фыркнула она, - Дурочка ты маленькая.

– Тогда - что?

– Янка, не выдумывай, - она через силу улыбнулась, залпом допила шампанское и тут же взяла новый фужер, - Я просто устала, как ломовая лошадь. И хватит об этом. Вот черт, спина, как деревянная, ненавижу каблуки! И вообще, я устала и есть хочу, - с этими словами Карина бесцеремонно сцапала с тарелки Яны маленькое канапе и тут же засунула его в рот.
– Лучше скажи, как тебе здесь?

Яна неопределенно пожала плечами.

– Даже не знаю, что ответить. Слишком уж помпезно.