Последние исследования в данном направлении представили новейшие аргументы и правдоподобные теории в вопросе происхождения собаки. Предком собаки континентов Нового света считают североамериканского волка (Canis occidentalis) и собаку, обитавшую в прериях и получившую название койот (Canis batrans). Предками собак Старого света считают волков и шакалов. Эти виды животных похожи на домашних собак, например, строением зрачка, сравнительно коротким хвостом и строением лобных костей (в отличие от лис), а особенно позвоночником.

Итак, по мнению большинства ученых, волк был единственным родоначальником собак, а разнообразие пород этих животных – результат многовекового отбора и целенаправленной селекции.

В собаководстве и поныне возможно использование волка при выведении новых пород. Такие опыты проводились, хотя и не получили широкого распространения. Полезно периодическое "вливание кровей" волка ездовым собакам, что довольно широко практикуется народами русского Севера.

Что же касается прирученных волков, то здесь следует сделать существенную оговорку: ручной волк – это еще не собака, а прирученный хищный зверь, реакцию которого нельзя предугадать. И общение таких зверей с людьми, особенно с детьми, опасно.

Волк, хотя и предок собаки, плохой родственник. Волки ненавидят собак и охотятся на них, как будто мстят за переход на сторону человека. В некоторых районах бывают случаи похищения волками домашних псов прямо с крестьянского двора, чуть ли не на глазах у вооруженных охотников.

От частного и производного получило название общее и исходное: всех собаковидных хищных зверей человек объединил в семейство собачьих. В него вошли и волки, и шакалы, и песцы, и лисицы, енотовидные и гиеновидные собаки. И множество пород служебных, охотничьих, декоративных собак, не считая беспородных и одичавших. Все они, несмотря на разнообразие, составляют один род, а домашние собаки – один вид.

Семейство собачьих объединяет типичных хищников средней величины. Туловище у всех представителей семейства удлиненное, покоящееся на стройных высоких или сравнительно коротких ногах. Лапы вооружены крепкими, но тупыми когтями. Голова удлиненная, с более или менее вытянутой мордой, стоячими, обычно остроконечными, иногда очень крупными ушами. Хвост у всех видов густо покрыт волосами, длинный. Волосяной покров густой, иногда весьма пушистый. Окраска шерсти разнообразная: однотонная, крапчатая, пятнистая – иногда очень яркая. Собаки бывают многоцветные: черные, белые, оранжевые, серые, рыжие и т. д.

С раннего бронзового века (4–5 тысяч лет назад) находят в Средней Европе останки одомашненных собак. Hо если в Европе мало фактических сведений, свидетельствующих о развитии собак в ту далекую эпоху, то в Египте сохранились рисунки периода 3400–2100 лет до н. э., на которых запечатлены собаки типа борзых и собаки точные копии современных такс. Hа одном ассирийском памятнике, относящемся к 640 г. до н. э., нашли изображение крупной собаки, в настоящее время известной как ассирийский дог. Hа других ассирийских, египетских, греческих и римских рисунках много собак, сходных с современными гончими, борзыми, таксами и спаниелями.

Если в Малой Азии обращали внимание на приобретение собак быстрых, высоконогих или мощных, то в Греции разводили собак средних размеров. Там нашли и письменные описания разведения и воспитания таких собак. Ксенофонт (430–355 до н. э.) написал интересное сочинение под названием «Кенигетикос», где подробно рассказал об охотничьих собаках, их разведении и воспитании. Hо это уже другая тема разговора – не о происхождении собаки, а о создании разнообразных пород собак.

Целенаправленное разведение собак на научной основе началось только с середины прошлого века. До этого времени собаки разных пород часто произвольно скрещивались между собой. Записей об этом, как правило, никаких не велось, если не считать дошедших до нас сведений о породном разведении собак в буддийских монастырях. Чистокровного племенного разведения в современном понятии, не существовало.

Тем не менее некоторые породы – пудели, таксы, борзые и другие – настолько сохранили свой характерный тип, что зачастую можно легко определить, какие породы формировали тех или других современных собак, проследить родословную вплоть до древних времен.

Ответ на этот вопрос должен быть найден до приобретения щенка, ибо его нельзя затолкать, как туфли или шляпку, в шкаф до лучших времен. Домашнее животное, а собака тем более, требует от хозяина заботы, любви, доверия и постоянного общения. Она будет любить и уважать вас, если вы станете заниматься с нею, заставите подчиняться определенным правилам, ухаживать за ней. Только при таких условиях она станет настоящим другом.

Идея приобрести щенка или взрослую собаку должна быть серьезно обсуждена ВСЕМИ членами семьи. Hи для кого в семье собака не должна стать нежелательной обузой, а тем более предметом разлада и ссор. Иначе судьба опрометчивого приобретения может оказаться незавидной или даже трагичной.

Чаще всего безрадостной становится жизнь собаки, приобретенной из престижа: в один прекрасный день наступает горькая развязка – хозяин охладевает к ней, как ребенок к надоевшей игрушке. Каждый год бродячими становятся десятки тысяч собак и кошек. Их «забывают» на дачах, улицах, в местах отдыха, лесах.