Суп, сваренный геологом, понравился. В нем были вермишель, черемша, горох и еще какое-то снадобье, похожее на головки лука. Они чуть-чуть пахли цветами.

–  Это саранки. Позавчера на склоне накопал.

…В полдень отряд вышел на острие небольшой скалы. Каменистая тропинка была узкой и опасной, по обе стороны шли пропасти. Снизу долетал сюда гул воды.

–  Река там, через дыру в скале протекает. Огромная дыра, через нее баржи ходили, - пояснил Колесников.
– Кочерга дьявола, а не скала.

Житуха, снова приняв на спину Таню и Петьку, привычно вступила на Кочергу Дьявола. Лошадь косила глазом то в левое ущелье, то в правое и осторожно продвигалась вперед. Колесников шел сзади и, балансируя ружьем, напевал песенку.

Кочерга Дьявола кончилась, Житуха выбралась на усыпанную щебнем площадку.

–  Ну вот, ребята, считайте, что мы дома.
– Геолог посмотрел вниз на воду: - В реке не купаться. Воронки есть, опасно.

–  Там что-то между камней стоит?

–  Лодка Жухова. Зеленая моторка. Мы на ней продукты из Шалаганово возим.

Стойбище геологической партии находилось сразу за кедрачом. И выглядело для таежных мест внушительно. Три бревенчатых дома прямо под стенкой хребта, сарай из толстых плах, кухня и рядом плоская крыша на столбах - навес, под которым стояла печка и длинный стол со скамейками. У крайнего домика высокая мачта. С ее макушки тянулся медный плетеный провод.

–  Наша антенна, - сказал Колесников, - строил я ее по последнему слову техники. Но сигналы слабовато берет, хребет мешает. Три дня назад Гарновский на связь выходил. Обещал две рации новых привезти, легких, походных, картографы обещал, бинокли, буссоли, в общем, на сто тысяч рублей разных приборов. Заживем тогда. К зиме начальник экспедиции Сидоров посулился вертолет выхлопотать.

–  Что? Что?
– спросили в голос Петька и Таня.

–  Вертолет. Он на самолет похож, только без крыльев. Один пропеллер поднимает его в воздух, а другой толкает вперед.
– Хворостинкой Вячеслав Валентинович начертил на земле подобие вертолета.

–  А чем он лучше самолета?

–  Ему аэродрома не надо, садится где угодно, как муха, или в воздухе может висеть на любой высоте.

–  Колесников, - тихо сказал Петька, - а ты не вре… - Петька застеснялся и поправился… - Не фантазируешь?

–  Сущую правду говорю, когда я учился… - он вдруг осекся: - Ребята, за домами, вон там, в кустах, у нас палатки с печками. Нам их военные подарили. Пойдемте.
– Он провел ребят на другой край стойбища. Палатки были большими, как домики. Невдалеке, ближе к ручью, стояла крохотная желтая палатка, совсем новая. Вячеслав Валентинович прошел к ней, откинул полог:

–  Ваш дом. Поздравляю с новосельем. Там два спальных мешка - меховой Тане, а ты, Петька, и в простом не замерзнешь.

–  Спасибо!
– Петька с Таней пожали руку Колесникову,

Он смутился:

–  Вот и хорошо, что понравилось вам, залазьте туда, осмотритесь, и примемся за дело. Вещи оставляйте в палатке, никто сюда не сунется. По чужим палаткам у нас шариться запрещено. Пуля в лоб и никаких гвоздей, как говорит Федя Рыжий.

–  А я думала, в экспедиции все общее, как на войне.

–  Было так и здесь. Потом кто-то завелся. И начались пропажи: то свитер, то сапоги… Сейчас некогда, а позднее выясним, кто пакостит. Поэтому вещмешок свой давайте, я положу в каптерку, а то, неровен час, кто-нибудь позарится.

Петька быстро швырнул вещмешок в дальний угол:

–  В нем ничего привлекательного нет. Там у нас… - Петька не договорил - в сарае затрещали доски и что-то посыпалось. Колесников вмиг сорвал с плеча ружье и бросился через кусты к сараю. Петька с Таней побежали за ним.

Замок на двери был цел. И никаких следов. Таня осталась наблюдать за кустами, а Колесников с Петькой обошли сарай. Никого.

–  Может, через крышу кто забрался, - прошептала Таня, - вон ветка толстая над сараем качается. С нее могли спрыгнуть.

Неуклюже геолог забрался на дерево, перелез на крышу. Ребята последовали за ним. Мягкий толь разорван, подгнившие доски проломаны. Внутри сарая кто-то затаился.

–  Кто там?
– крикнул Колесников.

В ответ послышалось глухое рычание,

–  Там росомаха?
– спросила Таня.

–  По-моему, молодой медведь, наверное, даже медвежонок. Вероятно, где-нибудь тут рядом медведица бродит, - сказал Вячеслав Валентинович. Он нервно посмотрел вокруг и зарядил ружье: - Там у нас продукты, геологические пробы, перепортит все. Держи-ка ружье.