…Игнат притащился к четырем, под конец рабочего дня. Синий, опухший, как разбуженный в полдень вурдалак. И такой же бледный. Видимо, он старательно пытался привести себя в божеский вид, но лихой образ жизни буквально выпирал из его не глаженного и порядком скомканного прикида. Некогда причесанные волосы упрямо торчали клоками во все стороны, отчего голова Игната напоминала кактус.

Пока Вова с укором разглядывал менеджера по работе с клиентами, Саня успел нагрузить его заказом. Самый сложный он оставил себе, а товарищу полуночнику поручил что попроще — жалость сыграла.

— Установка операционной системы, плюс стандартные «дрова». Вирусная диагностика. Вот адрес, телефон.

— Хорошо, — Игнат прикрыл зевок ладонью, — Сделаем в лучшем виде.

— Угу, — скептически хмыкнул Саня, кидая в сумку диски с программами и бланки. К Игнату он испытывал легкую неприязнь, но боялся себе в этом признаваться. Похоже, менеджер все чувствовал и предпочитал общаться со вторым лицом компании в официальных тонах. Работал он по совместительству, потому как припахивал где-то еще, шабашил по выходным, при этом умудрялся гулять чуть ли не каждое воскресенье. Иногда путал дни недели. Но работу выполнял хорошо. За что держался в организации и имел репутацию надежного человека. А иных просто не держали бы.

Распрощавшись со всеми, Саша отправился по заказу. Можно сказать, ему повезло, потому как клиент жил через две улицы от его собственного дома. Иногда приходилось мотаться с одной окраины города на другую, задерживаясь допоздна. Подобные походы, понятное дело, были сопряжены с некоторыми опасностями. Да и кому охота возвращаться после рабочего дня домой во время, когда уже спать пора ложиться? Отдых становился в таких условиях роскошью. Поэтому Саша так настаивал на расширении штата сотрудников.

Стрелки часов приближались к половине шестого, когда Саша вошел в подъезд, поднялся на этаж, и позвонил в квартиру, указанную на бланке. Темные углы подъезда сжимали пространство в узкие полоски плохо освещенных участков. Находиться здесь было неприятно: преследовало ощущение чужого присутствия.

За дверью прошаркали тапочки, глазок осветился, потемнел, и хрипловатый голос с подозрением спросил, кто там. Саня ответил, дверь открылась. На пороге стоял мужчина преклонных лет в свитере и спортивных штанах. Саня придурковато улыбнулся. Мужчина враждебно осмотрел Саню с ног до головы, и отступил в сторону, давая пройти.

Не церемонясь, он разулся и направился к компьютеру. Стал настраивать подключение к Интернету. Загрузил «файлообменник», контрольные программки, стартер. Установил самый последний антивирус и дополнения. Вся это заняло минут сорок. Пока он возился с техникой, мужик сделал чай и поставил перед парнем:

— Угощайтесь, — сам он прихлебывал из своего бокала, не спуская глаз с парня.

— О, благодарю вас!

— Не на чем. Сколько стоит это удовольствие? Все так, как вы сообщили мне по телефону?

— Да. — Саша следил за финальным этапом установки и попутно рисовал памятку с кодом доступа. Мужик молча выложил требуемую сумму, парень так же молча убрал ее в сумку, после чего принялся подробно инструктировать хозяина о том, как работает подключение. Мужик слушал, но по глазам было понятно, что смысл он едва ли улавливает. Тем не менее, Саня добросовестно объяснял ему, что, куда и зачем надо нажимать. Инструктаж завершился и Саня встал.

— Ну вот. Если что, звоните, — с этими словами он вручил мужику визитку.

Тот усмехнулся, разглядывая ее:

— Надо же, как все просто. Одно нажатие кнопки, и мир как на ладони.

Саня вежливо улыбнулся. Клиент всегда прав.

— Лет двадцать назад никто и не смел мечтать о таких вещах. А сейчас — пожалуйста. Я бы например, и без компьютера обошелся, но пришлось купить, потому как он стал необходимой вещью в быту. Всякий раз по работе приходится обращаться к помощи машины. Так что изучаю потихоньку. Ммм, знаете, Александр, думаю, ваша помощь мне понадобится еще не раз. А у вас есть скидки для постоянных клиентов?

— О чем речь! У нас работает система скидок по прогрессивной шкале. Это означает, что чем чаще вы к нам обращаетесь, тем больше размер скидки. Но это в случае серьезных неполадок. А консультационную помощь мы можем оказать и по телефону. Бесплатно.

Мужик почесал затылок.

— Ясно. Ну, спасибо.

Александр допил чай, свернул свои пожитки и пошел в затемненную прихожую. Квартира казалась малость заброшенной. Дышалось трудно. Мужик стоял рядом, как изваяние, пока Саня напяливал башмаки. Что-то в хозяине было такое, необыкновенное. Наблюдая за тем, как парень мучается со шнурками, он медленно протянул руку и включил торшер. Коридор осветился жиденьким желтым светом. Наконец, Саня обулся и мельком бросил взгляд на стены. Поверх малиновых обоев висели какие-то маски, не то африканского, не то индейского происхождения, а также китайские амулеты. Названия напрочь вылетели из памяти, но в том, что это именно они, сомнений не было.