– Ты что, Дутый! Он пока и не подозревает, что ты на свете живешь и в знатных московских жиганах числишься. Я же говорю, он только с бана вышел и в чайной приземлился. Откуда ему о тебе знать.

– И с ходу попросил первого встречного свести его с фартовыми людьми?

– Ничего он не просил, я сам ему предложил.

– С чего бы это?

– Да в дольщики мечу. Я его в дело, а он мне процент отвалит. Так я могу его сюда привести?

– В этом нет надобности. Я его сам навещу у Няни. Адресок этот знаю. А ты пообщайся с ним теснее. Если заметишь за ним что-нибудь тухлое, тут же мне звякни. Услугу оплачу.

– Слушай, Дутый. Я на мели. А мне с этим залетным гульнуть надо знатно. За водочкой и закусочкой он мне все откровенно выложит.

– Ну, ты и шакал, Леха. Ладно, возьми в счет будущих доходов. Потом, после дела, я из твоей доли вычту.

Получив, деньги, Леха выскочил на улицу:

«Мне подфартило. С появлением в городе Цыгана денежки буду доить и с сыскарей, и со своих, блатных. Только бы не заиграться, а то не сносить головы между молотом и наковальней».

Но о плохом исходе думать не хотелось, и Косой отправился в магазин за водкой и колбасой. Жизнь в этот момент ему казалось вполне удавшейся:

«Эх, пить будем и гулять будем, а смерть придет – помирать будем».

Леха уже давно привык жить одним днем, не думая о будущем.

Услышав вкрадчивый условный дробный стук в окошко, Няня поспешила впустить незваных гостей. Увидев на пороге Коляна Дутого с приятелем Зубом, истово, в испуге, перекрестилась. Дутый тихо спросил:

– Где постоялец?

– Там, в угловой комнате. Проходи, только не грязните мне там. Вчера полы мыла.

– Не волнуйся, если надобность возникнет кровь пускать, то на берег твоего жильца выведем, к реке. Благо тут все под боком.

Увидев внезапно появившихся в комнате людей, Гришка, понял, что не успеет схватить лежащий на столе нож, и медленно присел на кровати, не делая резких движений. Колян по-хозяйски подвинул к себе стул и присел, широко расставив ноги в начищенных до блеска ботинках. Его охранник Зуб остался стоять, готовый по первому сигналу наброситься на застигнутого врасплох постояльца. Некоторое время Дутый и Цыган смотрели неподвижно друг другу в глаза. Наконец, посчитав, что приезжий вор выдержал экзамен на прочность, Дутый, криво усмехнувшись, произнес:

– Ну, хватит в гляделки играть. Леха Косой сказал, что вчера тебя в чайной возле бана встретил. Откуда прибыл?

– Где был, там уже нет. У меня память короткая, подзабыл малость.

– Леха толковал, что ты «клюквенником» промышлял.

– Так это один раз и было, в молодости. «Щука» опытная меня сразу и прихватила.

– Я тут успел вывернуть тебя налицо. Знают тебя опытные сидельцы. Слухи ходят, что ты и квартиры подламывал знатно.

– Так кто же меня на этом ловил?

– Ты со мной не темни. Я Коля Дутый. Слышал?

– Нет, в газетах же о тебе не писали.

– Бог пока миновал. Леха сказал, что ты верных людей для дела ищешь. Мы проверили: балана на хвосте ты не приволок. Берлога у тебя надежная. А как с биркой?

– Ты прав, документов нет.

– Ну, это мы выправим. Ты, кстати, не на «лимоне»?

– Нет, я не в розыске. Мусора о моем существовании пока и не догадываются.

– Ну что же, ты нам подходишь. Только гады лютуют в последнее время, научились работать. Потому без проверки на крупное дело тебя не возьмем. Лады?

– А куда мне теперь деваться, когда ты передо мной засветился? Да еще этого амбала с собой приволок по мою душу.

– На Зуба не обращай внимания. Он без моего приказа, как сторожевой пес, никого и пальцем не тронет. Добрейший малый. Когда-то в цирке греко-римской борьбой на жизнь зарабатывал. Пока ему конкуренты важную жилу на правой грабке в уличной драке ножом не перерубили. Ну, хватит зря балабонить. Раз на проверку согласен, то давай собирайся, пойдем прямо сейчас. Я дело наметил фартовое через пару дней. Темных для меня людей туда не возьму. Да и деньги нужны немалые на подготовку: не менее трех подвод с лошадьми купить надо. Иначе товар не вывезти. Так что не обессудь. На «мокруху» сейчас идти надо. Заодно и себя проявишь.

Гришка встревожился:

«Похоже, я здорово влип. Но делать нечего. На первых порах, прежде чем дорогой камушек сбыть, надо в городе осмотреться, чтобы не кинули меня, как последнего фраера. Так что пока завяжусь на делах этого Дутого. Судя по всему, вор серьезный, фуфло не гонит. А там видно будет». Гришка натянул на голову картуз и уже направился к двери. Но его остановил Дутый:

– Ножичек-то с наборной рукояткой на столе не оставляй. Он тебе сегодня наверняка пригодится. Я же тебя не «вертануть угол» на вокзал приглашаю. Кражей чемодана у зазевавшегося пассажира доверия у меня не добьешься. Пока в доску человека не загонишь, дел совместных не будет. Ну, так идешь?