Вика при всех этих разговорах ни разу не повернула головы. Она даже не посмотрела на фломастеры, которые корреспондентка положила ей на кровать. А мне очень хотелось, чтобы она повернулась. Мне очень нужно было посмотреть на ее лицо.

Утром перед завтраком в палату вбежала медсестра Анечка. На лице у нее было то отрешенное выражение, которое бывает у людей только в минуту большого несчастья. Она подошла ко мне. Я очень испугалась, особенно, когда Анечка трясущимися губами несколько раз бессмысленно произнесла:

— Папа… папа…

— Чей папа?.. Что с ним?..

— Твой папа… В газете… Про меня…

Анечка протянула мне газету. Мне понадобилось довольно много времени, пока я поняла, что это у Анечки на лице выражение совсем не несчастья, а напротив — счастья, и что, возможно, большие переживания как хорошие, так и плохие могут проявляться одинаково.

Папа написал статью, но не про травматологический центр, как собирался, не про академика Деревянко, не про Валентина Павловича и Олимпиаду Семеновну, а про медсестру Анечку. Так статья и называлась «Сестра милосердия». Из статьи я впервые узнала Анечкину фамилию — Фомина.

— Читай вслух!.. Читай вслух!.. — требовала Анечка Фомина все с тем же трагическим выражением на лице. — Это — про меня! Про то, какой я человек!..

Но я не могла читать вслух, потому что тоже очень волновалась, и мне хотелось, прежде всего, посмотреть, что написано в конце. И все-таки я начала сначала, я мне это начало показалось совсем непонятным.

Папа начал с греческих мифов о том, что у Асклепия, — в римской мифологии Эскулапа, — было два сына: Махаон — хирург и Подалирий — терапевт. Но папа утверждал, что внучками Асклепия были медсестры, и им-то великий их дед вручил судьбу больных.

Дальше шла речь о знаменитой английской медсестре Флоренс Найтингейл, именем которой названа медаль Международного комитета Красного Креста, и о том, что эта Найтингейл говорила, что сестры милосердия должны иметь тройную квалификацию: научную — для понимания болезней, сердечную — для понимания больных и техническую — для ухода за больными. И всеми этими качествами в полной мере обладала Анечка Фомина.

Я прочла это вслух, и Анечка зарыдала. Она плакала, зажимая рот рукой, чтоб было негромко, а Юлька смотрела на нее с испугом, и Вика — с неожиданным сочувствием, и Наташа — со снисходительным удивлением.

— Почему ты плачешь? — спросила Юлька. — Там не так написано?

— Не так, — сквозь слезы подтвердила Анечка. — Я — не такая.

В статье говорилось, что скелет человека состоит из 222 костей и что Анечка знает название каждой. Но Анечка на занятиях, которые проводил с медсестрами Светило, академик Деревянко, забыла среди костей запястья какую-то гороховидную косточку, а полулунную косточку назвала лунной, и теперь, считала Анечка, все будут над ней смеяться.

— Не будут, — попробовала я утешить Анечку. — Ведь это папа шутит. Ведь дальше он пишет — хорошо, что ты изучаешь человеческие болезни, а если бы ты изучала рыбьи болезни, то тебе пришлось бы запомнить не 222 названия костей, а 4386 — столько костей в обыкновенном карпе.

— Как ты не понимаешь? — с восторгом и надеждой посмотрела на меня Анечка. — Теперь все будут на меня смотреть. Про меня узнает вся Украина. А может, и другие республики… Читай дальше…

Дальше речь шла о медсестре Матрене Нечипорчуковой. Папа, оказалось, встречался с этой замечательной женщиной, единственной в мире медсестрой, награжденной тремя орденами Славы и медалью «Флоренс Найтингейл». Это все за войну. Но и в мирное время она тоже очень хороший человек — медсестра в школе-интернате. И еще о том писал папа, что малую планету номер 2015, недавно открытую астрономами, назвали в честь Наташи Качуевской. Москвичка Наташа Качуевская под Сталинградом во время войны вынесла с поля боя 70 раненых солдат и офицеров, а 20 ноября 1942 года она сопровождала раненых в медсанбат и наткнулась на группу немцев. Она спрятала раненых в блиндаж, а сама вступила в бой. Расстреляв все патроны, она подорвала себя гранатой. Теперь планета Наташи Качуевской диаметром в одиннадцать километров совершает полный оборот вокруг Солнца за три года и семь месяцев.

По словам папы, Анечка Фомина по характеру и душевным своим качествам очень близка и Матрене Нечипорчуковой, и Наташе Качуевской, и даже англичанке Флоренс Найтингейл, что она настоящая «сестра милосердия». Что даже эта ее привычка вносить в рассказ о любом событии детективное начало, сообщать больным больничные новости вызвана тем же сильным и здоровым чувством — отвлечь больных от их болезней. Папа сравнивал Анечку Фомину с Валентином Павловичем Поповым — видным хирургом, заведующим отделением, который с этой же целью — отвлечь больных детей от их боли — научился показывать свои замечательные фокусы.

— Но как твой папа мог узнать про то, как Светило, как Александр Илларионович сказал, чтоб я шла на работу в детское отделение, что из меня получится медсестра, а когда-нибудь и врач?

— Это я ему рассказала, — призналась я.

— Что ты наделала?! — с ужасом и восторгом посмотрела на меня Анечка. — Теперь Светило рассердится. А когда он сердитый — все дрожит. Как при землетрясении.

— Нет. На тебя он не рассердится. Разве на папу?..

Странную штуку написал папа об академике Деревянко. По мнению папы, многие дети в школе мечтают стать учеными-медиками и сделать важное открытие. Найти новый микроб. Создать средство против рака. А вот академик Деревянко, по-видимому, еще со школьных лет мечтал не о микробах и лекарствах, а о том, как лучше организовать лечение больных. Он мечтал об островах участия, островах сочувствия, островах милосердия, которые объединялись бы в архипелаг, противостоящий приливам равнодушия, рекам безразличия. Потому что некоторым юношам и некоторым девушкам стало казаться, что людей на земле слишком много. И что они, люди, поэтому стали равнодушны друг к другу. Им даже стало казаться, что они, люди, не слишком любят друг друга. Поэтому в мире стало появляться все больше книг, пьес, фильмов со всевозможными убийствами, со всевозможными извращениями. Эти книги, пьесы, фильмы имеют одну цель — воспитать в людях равнодушие, показать им, людям, что они не хуже других. Бывают и похуже. А нужно, чтоб все знали, что чаще, значительно чаще, бывают получше.