–  Как тебе ребята?
– поинтересовался у притихшего Дара. Полеты под трибуну подействовали на его и без того мрачное настроение не лучшим образом.

–  Перебил бы, - буркнул он.
– Почему ты не стал их наказывать всерьез? От них будут проблемы.

–  Если я накажу их - проблемы будут куда больше, - достал из шкафчика бутылку вина и бокалы.
– Выпьем за начало учебного года, что ли? Чтобы закончили его без потерь.

–  И живыми, - добавил Дар.

–  И живыми, - согласился я.

От вина по телу прокатилась волна тепла. Прикрыл глаза. Последние дни подготовки выматывали. У профессоров и студентов обнаруживались немыслимые проблемы. Потолок норовил рухнуть на голову. Милли злилась и срывалась по пустякам. Обычная рабочая обстановка.

–  Останешься на бал?
– спросил у крона.

–  Нет, - тот вернул бокал на стол.
– Иначе, боюсь, студенты решат добавить к трибуне что-нибудь похлеще.

–  Не решат, - уверенно ответил я.
– Набросим на тебя иллюзию. Развлекайся.

Я, конечно, сомневался, что бал вообще может быть для Дара развлечением, но раз уж он выбрался из дворца, пусть задержится. Заодно Кэрри сможет подольше побыть в академии, или придется возвращаться в Ладем с мужем.

Иллюзия создалась просто - даже очутившись на должности ректора, не проходило ни дня, чтобы я не практиковался в магии. Да, иллюзия слаба. Но иногда и её достаточно, чтобы переломить исход битвы. Мы все это ясно поняли во время противостояния с Мартисом.

–  Так-то лучше, - оценил результат стараний. Сейчас на меня глядел обычный студент, ничем не примечательный, в форме факультета боевой магии.
– Закрепляем.

Отсек нити иллюзии, тянущиеся ко мне. Так она потребляла намного меньше сил. Подсчитал, чтобы её хватило часов на двенадцать. Получилось неплохо.

–  Тебе бы все шутки шутить, - заметил крон.
– Пора бы угомониться.

–  А я давно угомонился, - ответил ему.
– Все, что делаю - только для академии.

–  И моя иллюзия?

–  Конечно! Зачем твоей унылой физиономией портить студентам праздник?

Дар усмехнулся. Я едва угадывал его настоящее лицо под иллюзией.

–  Слушай, Аланел, у меня к тебе будет просьба, - а вот это что-то новое. Крон никогда не просил. Приказывал иногда - но приказов я не слушал. А просьба - редкость. Поэтому насторожился и превратился в слух.

–  Присмотри за Ленором.

И всё?

–  По-моему, я и так за ним смотрю, - напомнил Дару.
– Все те годы, что он тут проучился.

–  Нет, ты не понял, - крон нахмурился.
– Приглядись, где он бывает, с кем общается.

–  Что?
– даже опешил.
– Дар, я в надсмотрщики не нанимался. В чем ты уже подозреваешь брата?

–  Ни в чем, - резко ответил Дарентел.
– Он где-то пропадает последнее время. Пытался сам проследить - не удалось. Ленор слишком хорошо усвоил твою науку. Так отводит глаза, что не заметишь, как свернешь не туда и не за тем.

–  Может, возлюбленную завел?
– размышлял я вслух.

–  Если так - зачем скрывать? Мне все равно, в кого он влюблен.

–  Дар, говори яснее, - потребовал у друга.
– Думаешь, Мартис вернулся? Или Ленор плетет против тебя заговор?

–  Все может быть, - излишне спокойно ответил Дарентел. Вот что за человек такой? С ним невозможно разговаривать! Приходится только угадывать, что хотел сказать. Но сама тема встревожила. Дар, конечно, склонен подозревать всех и во всем. Особенно после того, как его предала мать. Но и слов на ветер не бросает.

Вот только Ленор! Человек, глядя на которого не возникает даже мысли о заговоре.

–  Не забывай, кто его отец, - так совпало, что Дар ответил на невысказанную мысль.

–  И что с того? Мартис участвовал в заговоре не один.

И без того измотанный крон помрачнел. Да, я опять сказанул лишнего.

–  Извини, - поторопился сменить тему.
– Давай не будем об этом. Просто я уверен, ты зря подозреваешь Ленора. Скорее всего, у него действительно появилась пассия. Рано или поздно с ней познакомимся. А пока он будет преподавать в академии, времени на посещение Ладема не хватит.

–  Да, ты прав, - кивнул Дар.
– Я слишком подозрителен. Если бы Ленор хотел власти, он бы давно её получил. И уж точно не стал бы рваться в академию. Ладно, Аль. У тебя много дел. Не буду отвлекать. Лучше прогуляюсь, раз уж ты соорудил для меня личину.

Дел и правда хватало. Распрощавшись с кроном до вечера, я занялся подготовкой бала. И если украшения, музыка, фейерверки легли на плечи Милли, то мне надо было перепроверить защиту зала, чтобы студенты факультета аномальной магии могли не бояться кому-нибудь навредить.