ЯДОВИТЫЙ ПЛЮЩ
Автор: М. Уинтенз Хэйсен
Когда я смотрел, как агент по недвижимости устанавливает перед старым домом на Атлантик-авеню табличку с надписью "Продается", к моему горлу подступили горькие слезы. Я не жил в городке Пуритан Фоллс уже пятнадцать лет, мне следовало бы чаще туда наведываться, но не получалось. Проститься с ней не пришел никто, даже я, самый близкий друг. Хорошо помню тот момент, когда мы познакомились первый раз. В то время я был еще ребенком...
* * *
Три мальчика спускались по Плимот-стрит к Атлантик-авеню, дороге, которая шла параллельно океану. Был жаркий летний день, и ребятам захотелось искупаться, прежде чем пойти домой к Эрни смотреть игру команд "Ред Сокс" и "Янки". Но сначала им следовало миновать старый дом на Атлантик-авеню.
– - Вон она!
– - внезапно выкрикнул Эрни и остановился так, что остальные на него наскочили.
– - Кто?
– - спросил Тейлор.
– - А ты не знаешь?
– - с недоверием спросил Тео.
– - Это же Ядовитый Плющ.
Женщина, которая в центре своего сада наливала воду в керамическую ванночку для птиц, выглядела старше, чем бабушка Тейлора.
– - Я думал, что все знают про Ядовитый Плющ, -- сказал Тео, -- она отравила своего мужа.
– - Правда?
– - со страхом переспросил Тейлор, поскольку никогда не видел убийцы живьем.
– - Тогда почему она не в тюрьме?
Эрни пожал плечами.
– - Наверное, у нее был хороший адвокат. Может быть, такой, как Перри Мэйсон из телесериала.
– - Она не похожа на убийцу, -- заявил Тейлор, -- в кино и по телевизору они все молодые.
– - Тупица, не всегда же она была старухой, -- подшучивал Тео.
– - А кто тебе сказал, что она расправилась с мужем?
– - Тейлор скептически относился ко всем рассказам Эрни.
– - Брат. Могло и еще что-то быть, так как родители всегда предупреждали меня подальше держаться от этого дома.
– - То же самое мне рассказывала и моя мать, -- сказал Тео, поддерживая лучшего друга.
– - Она говорила, что старуха сумасшедшая и ее следует держать взаперти.
Тейлор следил за женщиной до тех пор, пока та не исчезла за дверями старого дома.
– - А я говорю, что она не похожа на убийцу.
* * *
Как самому младшему среди ребят в классе, Тейлору Фэрбэнксу всегда приходилось доказывать, на что он способен. Для того чтобы его пустили в шалаш на дереве у Тео, где иногда собирались ребята полистать выброшенный отцом журнал "Плейбой", ему сначала приходилось проявлять свою отвагу. Это напоминало старый обычай посвящения в братство.
– - И что мне нужно сделать?
– - спросил Тейлор.
– - Не знаю, -- ответил Эрни, -- а ты что думаешь, Тео? Может, ему провести ночь на старом кладбище на Наумкеаг Род?
– - Нет, мы уже давали такое задание прошлый раз.
– - Тогда пусть он включит пожарную тревогу в школе, когда миссис Эпплгейт утроит контрольную по математике.
– - Нет. У меня идея получше. Чтобы стать одним из нас, ему нужно проникнуть в дом Ядовитого Плюща.
Тейлор побледнел.
– - Ну что?
– - спросил Эрни.
– - Хватит смелости это сделать или останешься бздуном?
Перчатка брошена. Если бы Тейлор не принял этот вызов, то его навсегда посчитали трусом и предметом насмешек среди одноклассников.
– - Я пойду, -- храбро заявил он.
– - Но как я узнаю, что ее нет дома?
– - Мы дадим тебе знать, -- пообещал Тео.
– - Даг живет на соседней улице. Он позвонит тебе, когда увидит, что она ушла.
– - Будь готов в любую минуту, -- добавил Эрни.
* * *
Звонок раздался через неделю. Тейлор был уже готов. Он поставил новую кассету с фотопленкой в Кодак, фотометрических кубиков хватало на два десятка снимков - достаточное доказательство для других, что он отснял многие комнаты в старом доме Ядовитого Плюща.
С трудом сдерживая волнение, Тейлор набил карманы кубиками, схватил фотоаппарат и направился к двери.
– - И куда вы собрались, молодой человек?
– - Черт побери! Он совсем забыл о матери.
– - Прежде чем идти гулять и играть с друзьями, сделай всю работу по дому.
– - Да, мам. У Тео собака ощенилась, -- соврал он. -- Я хочу сфотографировать щенков и показать на уроке по биологии в следующем году.
Тейлор молча себя поздравил: его мать постоянно капала на мозги, чтобы он проявлял больше интереса к домашним заданиям. Теперь была ее очередь "смириться или заткнуться", как частенько говорил отец.