Минут через пять бешеный ритм движения стал прерываться и раздался глухой голос их командира

– Всем! Машина повреждена, сейчас у нас накроется передняя подвеска, мы попытаемся дотянуться до ближайшей возвышенности и там остановимся. Будем ждать помощи с базы.

– А разве с ними есть связь, кэп?

– Скутер уже ушел вперед, сигнал принят. На базе остались средства передвижения, сейчас их готовят к выходу.

Дорошенко вдруг неожиданно завыла

– Мы все умрем, нам не уйти отсюда! Проклятая планета!

– Замолчи, эти люди и так сделали невозможное - обернулась к ней спутница, а потом обратилась к Ван Бастену - У нас мало времени.

– Сколько?

– Через час наступит темнота, и рефлексы этих тварей намного возрастут.

Директор ФБ кивнул головой

– К тому времени мы уже будем в пути.

Броневик окончательно сдох у подножия заросшего мелким перелеском холма. Люди быстро похватали из салона, что смогли и выстроились в походную колонну.

– Батареи возьмите!
– кричал Франц, накидывая на плечи большую разгрузку, он также взял в руки лучемет - Янош, поставь пару пакетов с дистанционкой.

– Принял, командир.

Вскоре спасатели и спасенные двинулись наверх. Стало заметно темнее, приближалась длинная ночь.

– Дядя - Сильвия оказалась рядом с боссом ФБ - а мы ведь сегодня не успеем уйти на орбиту.

– Поняла?
– мужчина тяжело повернул голову - Ничего, переждем на базе, не из опилок же она сделана.

– А твари?

– Думаю, им здешний шторм также противопоказан. Они все же умирали от нашего огня и гранат - Ван Бастен вздохнул - Вообще, если бы я знал, что там произойдет, то в никоем случае бы не взял тебя с собой.

– Зато теперь мне и сам черт не страшен, да, дядя?
– девушка устало улыбнулась.

– Ты у нас теперь проверенный боец. И это не просто слова, дорогая, такие приключения нынче большая редкость.

Неожиданно шедшая в середине колонны Цветкова остановилась и отошла в сторону

– Я узнаю это место! Вот, тропа. Постойте!

Два бойца переглянулись и бросились за женщиной, только сумасшедших теток не хватало на их голову.

– Что там еще?
– пробурчал Ван Бастен.

– Идите сюда!
– замахала рукой женщина-ученый - Смотрите, наших людей вели этой тропой, а здесь был привал. Именно после него мне и еще пятерым удалось вырваться, пока эти твари обедали.

И в самом деле, на полянке между кустов виднелись мелкие обрывки мусора и следы жизнедеятельности человеческого организма. Цветкова подняла глаза, мутно обвела ими вокруг, а потом неожиданно споткнулась, упала на колени и зарыдала.

– Что с вами?
– подскочила к женщине-исследователю Сильвия.

– Там - Милана протянула трясущиеся руки, еле сдерживая рыдания - они остались там.

Сильвия подняла оружие и сделала несколько шагов вперед, в небольшой ложбинке она остановилась, как вкопанная.

– Что у тебя?
– рядом остановился Франц - Да е...
– дальше пошли отборные солдатские ругательства - Да что же это такое на этой проклятой планете происходит?

– Следы пиршества этих .. гуманоидов.

– Твою мать! Они что, ели наших людей?

– Похоже, так - племянницу Ван Бастена было не узнать, куда только делась гламурная красотка. Лицо в грязи подтеках от пота, глаза красные и застывшие. Сложно остаться прежним, когда видишь обглоданные костяки, явно человеческие на вид.

– Кэп - Франц, наконец, смог оторваться от мерзкого зрелища и включил коммуникатор - у нас тут останки людей со станции. Гуманоиды, по всей видимости, перекусили ими по пути.

– Что???

– Дядя - вмешалась в разговор Сильвия, она уже подавила рвотные позывы и начала думать осмысленно - на поляне обглоданные человеческие кости. Судя по поведению Цветковой, здесь был привал на пути в пещеру, и тогда местные аборигены съели несколько человек.

– Так и есть, кэп, нам бы похоронить их по-человечески.

Через несколько минут Ван Бастен ответил

– Посылаю к вам людей. Давайте только побыстрее, вам на все про все десять минут.

Сильвия накинула щиток со встроенным респиратором и принялась за печальную работу. Кто бы ей сказал пару месяцев назад, что она будет так хладнокровно собирать в пластиковый мешок человеческие кости, с остатками сукровицы и хрящей то ни в жизнь бы не поверила. Но после пережитого в пещере подобное занятие на нервы совершенно не действовало. Тем более только таким образом они могли выразить свое отношение к погибшим ученым. Не их вина, что система безопасности станции оказалась недостаточно сильной. К сожалению, путь к звездам устлан телами погибших. Человечество может учиться только на собственных ошибках, нет для них во всей Вселенной менторов.