Диппер осторожно поставил Пасифику на ноги, и её тут же обхватил за талию Гидеон. А злющий спаситель снова подцепил непутёвых исследователей за воротники и в следующее мгновение оставил их на пороге Хижины.

Юноша резко крутанул обоих на себя и погрозил пальцем.

— И чтобы ни шагу отсюда оба ближайшие несколько дней, понятно? — брат и сестра испуганно кивнули. — У меня важные дела. Будьте добры, дайте мне возможность их закончить.

А затем, обойдя спасённых, пошёл прочь.

— Диппер! — хором окликнули его Пасифика и Гидеон. — Спасибо тебе.

Глифул, не останавливаясь, устало махнул рукой.

========== Несостоявшаяся королева ==========

— Ди-и-иппе-е-ер!

Глифул вздрогнул и поперхнулся супом.

— Что стряслось?

Ответа не последовало — Мэйбл, слащаво улыбаясь, стояла в дверном проёме и выжидала, когда брат оторвётся от рассматривания чудесных бульонных узоров и обратит на неё свой взгляд.

— Ну? Говори, наконец. — Диппер поднял на сестру холодные светящиеся глаза. Он ещё не успел медальон снять, думала девушка, а как устал, бедный… Впрочем, сам виноват во всех своих проблемах.

— Так, Мэйбл, или рассказывай, или исчезни! Имей совесть, я полдня провёл со спонсорами, пока ты дома болталась!

Младшая Глифул закатила глаза — брат ведь сам не пускает её к инвесторам, а потом всегда злится. Подумаешь, попыталась разок загипнотизировать нескольких мешков. Несносный родственник!

— Тише, тише. Твоя блондинка в беде.

Диппер побагровел. Потом задрожал. Затем, медленно вставая, сжёг полотенце, лежавшее у него на коленях.

— Не нервничай, братишка. Ты просил несколько дней, и она тебе их дала.

Глифул посмотрел на сестру так, будто она была виновата в том, что его блондинка обладала потрясающей способностью влипать в неприятности. Он изогнул бровь в немом вопросе.

— Гномы спёрли! — хохотнула Мэйбл. — Видимо, так и не нашли свою гномолеву с того момента, когда выкрали меня пять лет назад. Или мстят Пасифике за то, что она отбила у них Гидеона в позапрошлом году.

Диппер осклабился; юноша прекрасно помнил, как вытаскивал эту парочку из довольно глубокой ямы-ловушки, в которую они упали, как чинил их гольф-карт, в котором они в эту яму провалились, как…

— Братишка, приём! Блондинка ждёт! — Мэйбл помахала рукой перед лицом брата и пронаблюдала, как меняются его эмоции.

В следующую секунду Глифул исчез.

3

И появился на поляне, противно кишащей мелкими бородатыми созданиями.

По прикидке Диппера, гномов было не меньше двухсот шестидесяти…эм-м…штук?

В центре, спиной к нему, сидела собственной персоной Пасифика, только вот на будущую королеву она пока что была мало похожа: ноги обвязаны верёвкой от щиколоток до колен, руки стянуты за спиной, а рот крепко перемотан старой грязной тряпкой.

— Кхм-кхм, — требовательно прокашлялся Диппер.

Гномы замерли, Пасифика обернулась, узнав в простом покашливании спасительное недовольство.

Конечно, съязвил про себя Глифул, услышав её мысли, как не научиться узнавать за столько-то лет.

— Что тут происходит?

— М-мист-тер Г-глифул? — Джефф, командовавший процессом с плеч другого гнома, всплеснул руками, ударив того по голове.

— Мхимем! Мхамхи меха! — несостоявшаяся королева неистово задергалась, стряхивая с себя настолько же несостоявшихся мужей.

— Помолчи, Пайнс, Бога ради, хотя бы сейчас! — девушка покорно замолкла, продолжая дергать плечом, на котором повисли особо цепкие гномы. — Так что тут происходит? — Диппер смотрел на предводителя бородатого полчища угрожающе спокойным взглядом.

— М-мы нашли себе будущую гномоле… гномокоро…

— Серьезно? И почему вашей будущей королевой является моя блондинка?

— В-ва-ва-ва-ш-ша? — Джефф упал с плеч гнома, на котором сидел. — Как так — Ваша?

— Так, как это обычно случается. — Гномы дружно шумно сглотнули. — Я могу её забрать?

— Н-но… как же…

— Какие-то проблемы? — Глаза Диппера сверкнули неоновым, когда он взялся за камень.

— Нет-нет, мистер Глифул, никаких проблем нет! — Джефф скомандовал, и остальные несостоявшиеся короли расступились, давая дорогу к Пасифике.

Юноша, чинно прошествовав к смирно сидевшей девушке, молча поднял её, закинул на плечо и также молча удалился.

***

Диппер неторопливо шёл по лесной тропинке с Пасификой на плече. Пайнс боязливо помалкивала, но постепенно начала мычать и шевелиться — руки стали затекать, да и грязная тряпка на губах — не больно-то и удовольствие.