Я спрыгнула с балкона. Массивный корень вынырнул из земли, поймал меня, и бережно опустил на траву. Я помчалась к улице, метла в моих руках расщепилась, высвобождая сияющее голубым нутро и перетекая в копье с крюком на конце.

Шон метнулся к мотоциклу, схватил его маленького пассажира и швырнул того прямиком к гостинице. Корни схватили его прямо в воздухе, лужайка разверзлась и они утащили его вниз. Я подцепила байк своим крюком. Шон ухватился за другой конец, напрягся, и мы потянули-понесли его к границе гостиницы.

Позади меня распахнулась дверь. Шон рыкнул, я вскрикнула, и мы перекинули мотоцикл и мою метлу через изгородь. Я тут же повернулась к улице.

Мистер Рамирез вышел со своим родезийским риджбеком Асадом.

– Дина, - произнес мистер Рамирез.
– Ты в порядке?

Нет, я не в порядке.

– Какой-то придурок только что носился на мотоцикле по улице!

Мне даже не пришлось изображать возмущение. Его у меня и так было в избытке. Все посетители Земли придерживались одного правила: никогда не допускать своего обнаружения. Это было смыслом существования гостиниц. Я была уже сыта по горло его нарушением, и как только я попаду внутрь, байкер глубоко пожалеет о своем поведении.

– Мы в порядке, - сказал Шон.

– Это совершенно нелепо.
– Я взмахнула рукой и запахнула кардиган потуже.
– Люди должны иметь возможность поспать.

– У некоторых нет здравого смысла, - сказал мистер Рамирез.
– У меня пропало электричество.

– Похоже, он врезался в фонарный столб. Должно быть, повредил провода, - предположил Шон.

Мистер Рамирез нахмурился.

– Возможно, ты прав.
– Он сощурил глаза.
– Погоди. Разве твой дом не в конце улицы? Что ты здесь делаешь?

– Не мог уснуть, - сказал Шон.
– Отправился на пробежку.

Асад с явным подозрением принялся обнюхивать металлические отметины на асфальте.

– Пробежка, ага.
– Мистер Рамирез взглянул на него, потом на меня в кардигане и футболке, потом снова на Шона.
– В два часа ночи?

Я очень хотела стань невидимой.

– Лучшее время для пробежки, - сказал Шон.
– Никто мне не мешает.

Асад поразмышлял над отметинами и громко гавкнул.

– Эй!
– мистер Рамирез повернулся к нему.
– Что там такое, парень?

Пахнет, словно что-то нечеловеческое приземлилось на тротуар, вот что там такое.

Здоровый пес встал между мистером Рамирезом и отметками и разразился нестройным лаем.

– Хмм. Он почти никогда не лает. Я лучше уведу его. С утра я собираюсь написать заявление в полицию.
– Мистер Рамирез посмотрел на нас с Шоном в последний раз и улыбнулся.
– Удачи с пробежками.

Нет. Он ведь только что не пожелал нам с Шоном удачи с пробежками.

– Идем, Асад.

Я на секунду крепко зажмурилась.

– Ты в порядке?
– спросил Шон.

– «Пробежка?» - выдавила я сквозь стиснутые зубы.
– Это лучшее, что ты смог придумать?

– А что еще я должен был ему сказать? Он бы не поверил, что я проснулся от глубокого сна, оделся и пробежал четыреста ярдов, чтобы успеть к тому моменту, как он спустился с лестницы и открыл дверь.

– Он думает, что мы спим вместе.

– А что такого? Мы взрослые люди, раз уж на то пошло.

– Завтра он расскажет Маргарет, и к полудню весь район будет обсуждать нашу «пробежку». Я на целую неделю стану причиной слухов и расспросов. Я не люблю повышенное внимание, Шон. Это плохо для моего бизнеса.

Шон улыбался.

Тьфу! Я развернулась.

– Иди внутрь.

– Уверена?
– Теперь он улыбался во весь рот.
– Люди могут неправильно понять.

– Просто заходи, - рявкнула я.

Он последовал за мной.

В моей гостиной длинные гибкие корни гостиницы пришпилили создание к стене. Оно было размером с десятилетнего ребенка, имело четыре конечности, и было одето в кожаные доспехи с карманами, которые дополнялись плащем. Прекрасный гребень из изумрудно-зеленых, желтых и малиновых перьев венчал его голову. Земная теория эволюции утверждала, что перья произошли от чешуи, и поэтому и то, и другое не может присутствовать у одного существа. Никто не сообщил об этом байкеру, потому что все остальное его тело было покрыто прекрасной зеленой чешуей, темнеющей на спине и светлеющей до кремового на горле и груди. Самец Ку. Мне следовало догадаться.

На самом деле, Ку были рептилиями, и имели больше общего с динозаврами, чем с птицами. Они жили племенами, и познакомились с великой галактикой по чистой случайности, будучи все еще на этапе охоты и собирательства. Этот этап они так и не прошли. На Земле, изменения климата вкупе с ростом населения привели к голоду, что послужило катализатором для развития земледелия, которое в свою очередь привело к сельскохозяйственному обществу и феодализму. У Ку ничего такого не было. Они не пытались понять галактику и сложные технологии других рас. Они просто приняли их и научились ими пользоваться. Говорить Ку о правилах было все равно, что читать младенцу современный свод законов. Наш Ку, похоже, решил, что это отличная идея - притащить свой сверхскоростной байк на нашу планету, и погонять вверх-вниз по Парк-стрит.