– Мне что с того?

– Должен буду!

– Уже давно должен. И много.

– Так я отработаю!

– Ну это если живой останешься. Повторю вопрос: мне что с того?

Крысюк был не самым умным бандитом Пыльной улицы[4], но хитрым и умел отлично выживать на городском дне. Он понял по спокойствию и незаинтересованности Мерино, что если сейчас чего-то не предложит, то его спасение уйдет с этим человеком и не оглянется.

– Мне есть что рассказать! И тебе будет это полезно!

– Откуда такая уверенность?
– Мерино приподнял одну бровь. Немного заинтересованности. Совсем немного.

– Знаю. Связано со шмоном и его причиной. Я слыхал: ты интересовался этим. Спрячь меня дней на пять или помоги из города выйти - я все расскажу.

Мерино отрицательно покачал головой.

– Тухлая рыба, Крысюк. Ты ведь знаешь: я такую не покупаю.

И лицо сделал такое, будто этой самой тухлой рыбы нюхнул. В голове однако отметил, что вопросы о своем интересе надо задавать аккуратнее. Вон уже и Крысюк знает! Хотя нет - зря он так. У бедняги жизнь такая: больше знаешь - дольше проживешь.

Неприятное лицо бандита окончательно обезобразила работа мозга. Мерино чувствовал: Крысюк имел в запасе какой-то козырь и сейчас пытался решить: надо ли разыгрывать его прямо сейчас? Ведь услуга, которая уже оказана - ничего не стоит.

Праведник прекрасно умел ладить с подобными Крысюку типами - большую часть жизни только этим и занимался. Тут необходимо было подстегнуть беднягу.

– Так я пойду?
– и обозначил легкое движение корпусом, будто и правда собирался развернуться и уйти. Сработало, как всегда, безотказно.

– Погоди, Праведник! Погоди! Я сейчас скажу. Только дай мне свое слово: если наколка годная, то ты мне поможешь!

«Хитрец какой!» - восхитился Мерино. Многие в преступном мире знали, что Мерино Лик по прозвищу Праведник крайне неохотно дает слово. Потому что всегда его держит. Ну должны же быть у человека слабости.

– Ладно. Если годная, я помогу. Выкладывай!

Крысюк выдохнул с явным облегчением и тут же начал говорить, как на допросе в пыточном подвале:

– Весь шмон - из-за обноса дома мастера-корабела Беппе Три Пальца. Слыхал?

Кивок. Позавчера, действительно, кто-то обчистил дом известного корабела. Но Мерино никак не ожидал, что активность стражи происходит из-за этого. Три Пальца, конечно, мастер и... А, ну конечно, он же...

Крысюк тут же подтвердил догадку:

– Беппе - человек маркиза[5], наши все об этом знают. Работает только по заказам из замка. Никто бы не полез! Да и что там брать - от силы десяток сюто[6], а проблем - до веревки! Наши не обносили корабела, Праведник, Единым клянусь! Заезжие это - наводка на них есть! А стража метет всех без разбора, и докажи потом на виселице, что ты ни при чем!

– Что за заезжие и что за наводка?

– Меняла Чезаре с Виноградной улицы их знает. Я так понял, что он их встречал. Сам слышал, как он хвастался в кабаке: дескать, заплатили ему хорошо! А зачем нашим ему платить? За что? Мы и так тут все входы и выходы знаем. Где и мышь не пройдет, там мы - с благословением Единого! А Три Пальца обнести для нас - как два пальца... Да только зачем человека Фрейланга трогать? Не по норме[7] это. Заезжие, клянусь, чем хочешь! И Чезаре у них наводчик!

– Тадор!
– остановил Мерино бандита, назвав его настоящим именем. Тот сразу заткнулся, внимательно глядя на кабатчика.
– А что украли у Беппе Три Пальца?

– Я точно не знаю. Но стража трясла наших за какие-то бумаги. Документы какие-то... А что за бумаги, я не знаю, Праведник! Векселя, наверное... Человек уже пятнадцать наших загребли...

«Какие все-таки замечательные люди эти бандиты!
– с внезапно возникшим умилением подумал Мерино.
– Все у них просто, все из-за денег. Раз бумаги - стало быть, векселя».

Он еще некоторое время слушал Крысюка, но тот пустился в повторение уже сказанного: значит, больше ничего не знал. И Мерино принял решение. В конце концов, от него не убудет, а Крысюк крутится с разными людьми и как осведомитель очень хорош.

– Ладно, Тадорито, ступай за мной. Только держись в отдалении, а то ещё решат, что мы с тобой вместе, а это ни мне, ни тебе не нужно. И место, в котором я тебя спрячу, кхм... неожиданное! Но ты мне должен верить. Я дал тебе слово.

Из переулка Мерино вышел, завязывая веревки на штанах и на всякий случай смущенно улыбаясь. Приспичило человеку - с кем не бывает? А тут такой славный переулок... И пусть за ним никто не следил, да и кому он нужен, если подумать, следить за ним, но привычка - вторая натура.