Было видно, что начальнику стражи не понравилась отповедь Мерино, но спорить он не стал, хватило ума.

– Полагаю, предлагать подвезти вас до портового района, смысла не имеет?

Мерино, выходя из остановившейся кареты, только смущенно улыбнулся, как бы говоря: «Ну вы же все понимаете!»

[1] Довольно распространённый головной убор в среде наемных солдат.

[2] Фрейвелингская военная группировка на границе со Скафилом, дословно «Северная бригада».

[3] Длинное пальто, подбитое мехом.

[4] Кондота - наемный отряд в западной части бывшей Империи. Поместное дворянство и городские кансилии часто нанимают их для охраны территорий, что обходится по цене также, как содержание местного ополчения, при этом уровень профессионализма у кондотьеров на порядок выше.

Retrospectare-5

2 марта 772 год

Мерино Лик, воспитатель

Поместье Капо.

– ...в глаза или за глаза - не имеет значения!
– закончил свою гневную тираду Мерино.
– Ясно? Для тебя я Мерино Лик, а не Праведник!

– Да, наставник!
– Стоявшему навытяжку перед отставным дознавателем мальчишке было лет двенадцать. Он был худым и загорелым, как бывают худыми и загорелыми все дети мужского пола, большую часть времени проводящие в поисках приключений на то место, которые воспитатели потчуют розгами. Его темные волосы были полны соломы и веток, под одним из живых черных глаз красовался внушительный синяк, а под другим, видимо, для симметрии, - свежая царапина. Ростом мальчишка едва доставал до локтя рослому Мерино. И вид этот отрок имел до невозможности смиренный.

– Ну а раз тебе ясно, голубь, то докажи мне это.
– Мерино не обманулся покладистостью воспитанника. Сунул руку под теплый, подбитый войлоком плащ и извлек песочные часы. Поставил их на край каменной ограды, подле которой и происходил разговор.
– Ты знаешь, что делать.

Мальчишка не стал тратить время на всякие там «да, синьор», а, крутанувшись на пятке, со всех ног рванул к опушке рощи, стоявшей в лиге от ограды баронского имения.

– Ты же знаешь, что пробежать лигу в оба конца за пять минут невозможно, - проговорил стоявший чуть поодаль Горота. Причем рот он открыл только тогда, когда мальчишка уже был на расстоянии, с которого его реплику услышать было нельзя.

– Я знаю, - откликнулся Мерино.
– А он не знает. А значит, будет бежать изо всех сил, стараясь успеть. А ты, Горота, заканчивал бы меня Праведником звать. Мальчишка же за тебя страдает.

– Слушай, ты мне один раз сказал, я все понял. И больше ни-ни!
– Горота поднял обе руки вверх в успокаивающем жесте.
– Не моя вина, что тебя так половина поместья кличет!

– Не твоя, - вздохнул Мерино.

После прошлогодней гибели Джула он в этом вопросе просто на воду дул. Глупая случайность. Нелепая. Не назови его тогда Джул по прозвищу, засада бы так и не поняла, что трое путников в придорожной остерии и есть те, кого они ждут. И они бы просто проехали мимо. И их товарищ был бы жив.

Горота заметил тень печали, пробежавшую по лицу друга, и поторопился сменить тему.

– Но мальчишка то - молодец! Ритм держит, как учили!

– Согласен, молодец!
– охотно переключился Мерино.
– И с фехтованием у него все в порядке, технику осваивает.

Беседующие мужчины не заметили приближения третьего. Впрочем, так всегда бывало. Бельк не подкрадывался, не таился. Он так ходил, и это было для него столь же естественно, как и дышать.

– Треплемся?
– осведомился он. Привычные к внезапному появлению друзья не обернулись и не вздрогнули.

– Не треплемся, а обсуждаем воспитанника!
– наставительно произнес Мерино.

– Чего его обсуждать? Бенито хорош. И ты его своим воспитанием вряд ли испортишь.

Мерино и Горота как по команде повернулись к Бельку. На лицах у них застыло выражение крайнего изумления, переходящего в шок.

– Я не ослышался, Мерино?
– трагическим шепотом осведомился Горота.

– Тогда, выходит, и я ослышался!
– таким же голосом ответил ему тот.

– Но это же!..

– Да, друг мой, да! Это именно так!

– Я не верю!

– И тем не менее - факт, подтвержденный двумя свидетелями!

– Единый спаси нас! Это переворачивает все наши знания о мире!

Бельк с невозмутимым лицом переводил взгляд с одного товарища на другого. И никак не комментировал их словесное недержание, ожидая финала. Который не заставил себя ждать.

– Гарота, я думаю мы все должны запомнить этот день...

– ...полностью согласен! Я уже записываю - второго марта 772 года от пришествия пророков...

– ...когда Бельк отпустил шутку!