В контексте концепции структурного функционализма Т. Парсонс сформулировал теорию социального действия. Мыслитель полагал, что подавляющее большинство человеческих действий определяется социальными нормами, возникающими внутри социальных подсистем и имеющими целью наделить человека необходимым социуму функционалом.

Культурные нормы, традиции, мораль и т. п. обеспечивают человеку связь с обществом и место в нем, обусловленное логикой общественных процессов. Таким образом, ценности и стереотипы, складывающиеся в рамках общественного мнения, являются основным формирующим фактором поведения и деятельности индивидуумов.

Существенный вклад в развитие социологической науки внес М. Вебер. Именно он впервые сформулировал концепцию социальной стратификации, а также ввел в употребление такие понятия, как социальный класс, социальный статус, бюрократия и т. п.

М. Вебер так же, как Т. Парсонс и Э. Дюркгейм, стремился изучить общество как систему, образованную совокупностью институтов, социокультурных слоев и системообразующих идеальных сущностей (ценностей). Однако Вебер, в отличие от коллег, не считал индивидуальное сознание и поведение стопроцентным продуктом социума, что сближает его с представителями социально-психологического направления.

М. Вебер придавал большое значение изучению ценностей и считал их важнейшим фактором социализации. Для описания роли ценностей в обществе ученый ввел особый термин – «отнесение к ценности». Отнесение к ценности, согласно М. Веберу, означает процесс формирования иерархии социокультурных стереотипов индивидуума, определяющих его самоидентификацию и деятельность в обществе, а также социально обусловленные представления в целом. При этом исследователь не был склонен рассматривать социум как самодостаточную систему, существующую по собственным, не зависящим от индивидуальной воли человека, законам, которые полностью формируют сознание и поведение людей. Свой исследовательский метод М. Вебер называл «понимающей социологией», подчеркивая, что деятельность социальных институтов – продукт действий отдельных личностей. Пониманием в данном контексте является процесс познания социального действия через смысл, который вкладывает в данное действие сам его субъект. При этом идеи мыслитель считал основным мотивирующим фактором поведения индивидуумов.