Чаю я уже выпил более чем достаточно, так что на столе в этот раз были конфеты. И печенье, угу... У меня просто-таки руки зачесались достать и предложить свои "печенЬки". И, к слову, если они действительно действуют, - что становится всё более сомнительным - накормить ими всех ключевых лиц. Это было бы... смешно.

– Итак?
– осведомился я, вытащив из вазочки одну печенку. Помедлил секунду, и добавил к ней мармеладку.

– Прошу прощения за некую отстранённость вопроса, но как вы считаете, какие качества необходимы для правителя?

Да уж, тот ещё вопросик... С целой уймой нюансов.

– Смотря что имеете в виду - хмыкнул я.
– Например, для правителя, который войдёт в историю, прежде всего необходима мечта.

Мой собеседник слегка поднял бровь, затем кивнул.

– Резонно. Но погоня за мечтой может погубить и правителя, и державу. А что нужно для успешного правителя?

– Опять же, смотря что имеете в виду - отозвался я.
– Смотря что считать "успешностью". Успешно нахапать себе денег и имущества? Успешно сохранить независимость? Успешно создать государство с нуля? Успешно вывести в лидеры? Ещё и от эпохи зависит.

Повила пауза; хозяин потирал подбородок с некоей неуверенностью, словно не знал, как лучше продолжить разговор - и продолжать ли вообще.

– Когда-то давным-давно я был идеалистом - наконец, со вздохом произнёс Жизе.
– Я считал, что главное для лидера - чистота помыслов, горячее сердце и готовность отстаивать свои идеалы до конца, несмотря ни на что, и я приложил все силы к становлению такого лидера. Эта попытка провалилась.

Я попытался возразить, но старый маг остановил меня, подняв руку.

– Да, я знаю - одна ошибка, один провал, ещё не означает порочности всей идеи. Но тогда я был... Моложе, чем сейчас. И это было провалом того, что я считал делом всей своей жизни, так что этот провал не мог не повлиять на меня и на мои взгляды на жизнь. В итоге я решил, что это было уроком, который я выучил; уроком, который позволил получить ценный опыт и увидеть свои ошибки.

Он снова вздохнул, на этот раз с печалью.

– На самом деле это просто сделало меня циником. Я счёл, что идеалы не оправдывают себя, и ключ к величию страны лежит в прагматизме и безжалостности. Это было ошибкой... Да, это действительно может привести к успеху - но не к величию.

Какое-то время он молча смотрел в огонь; я ждал, поскольку это явно было ещё не всё. Наконец, Гроссмейстер продолжил.

– Ошибаться - болезненно... Так болезненно, что в итоге я предпочёл больше этого не испытывать и не предпринимать никаких действий, провал которых может снова ударить по людям - и по моей гордости... Я уже и сам не уверен, что было важнее. Но...

Он наконец повернулся ко мне.

– Возможно, я изначально не ошибался; возможно, это было просто неудачным стечением обстоятельств. Скорее всего, оба подхода верны... Просто необходимо сочетать их, дополняя слабые и сильные стороны. Лидер должен быть чистым светом и жарким огнём - но он должен опираться на надёжный фундамент и чётко работающие механизмы. Прагматизм - основа успешности, да. Но идеализм, мечта, к которой стоит стремиться, прикладывая все силы - основа величия.

– И чтобы осознать это, вам понадобилось столько времени?
– скептически осведомился я. Маг улыбнулся, но в этой улыбке была насмешка над самим собой.

– То, что юным кажется очевидным, умудрённые опытом отбрасывают, как глупый идеализм. Однако вместе с мусором можно выбросить и алмаз... А те, кто искренне в это верят, не обладают ни силой, ни влиянием.

– Ну, баланс - это вообще сложно - признал я. Жизе согласно кивнул.

– Поэтому я не смею надеяться. Я просто наблюдаю... И иногда немного подталкиваю. И то, что всё появляются люди вроде вас, раздувает надежду, что что-то всё же возможно...

Я поднял руку.

– Нет-нет. На меня не рассчитывайте. Спорить по поводу "вот был бы я у власти..." и выдвигать идеи хорошо, когда возможности у неё оказаться нет и не будет, а бороться за неё я не собираюсь, и не только из нежелания подставляться и страха накосячить, если всё-таки дорвусь. Это просто не моё.

– Хорошие люди или бессильны, или самоустраняются - вздохнул старый маг.
– И кто остаётся?

– Есть такое - согласился я.
– Но вы важный момент забыли. У меня нет мечты.

– Так ли?
– хмыкнул Гроссмейстер.

– Ну... Не совсем - признал я.
– Но справедливость для всех... Неподъёмно, а мне - лень. Так что ищите другого, или работайте с теми, кто есть. Единственно, вот что скажу... Я достаточно силён, чтобы позволить себе действовать по совести. Так что если будут заворачивать куда-то не туда, обращайтесь, постараюсь помочь.

– Это лучше, чем ничего - с какой-то мрачной иронией заметил хозяин. Я кивнул и взял ещё печенья.

– Кстати, вы действительно француз?