Но произошло что-то совершенно непонятное. В тот момент, когда Канаты не дали Коржавину упасть и он, спружинив, пошел на Мурко, Николай опустил руки, и сам ринулся вперед, чтобы вступить в ближний бой, где намеревался окончательно сломить волю к сопротивлению своего противника. Но все его удары попали в воздух: Коржавина не было. Он исчез. Он очутился каким-то образом где-то сбоку, далеко сбоку, и оттуда нанес удар. И какой удар! Мурко негодовал. Не дожидаясь счета «девять», он вскочил на ноги и бросился на Коржавина.

Руслан ждал его, ждал до последнего мгновения. И когда казалось, их сближение неминуемо, Коржавин снова повторил прием. Он красиво и легко сделал шаг в сторону, заставив своего противника промахиваться и «проваливаться». А когда Мурко, грозный и непобедимый Мурко, неуклюже, теряя равновесие, проскакивал мимо, снова нанес удар.

Мурко не смог не только защититься, а даже заметить летящий удар. Со стороны казалось, что он сам напоролся на него. И, неестественно взмахнув руками, попятился назад. Потом у него подкосились ноги, и он сел на пол ринга. В зале вспыхнул смех.

— Солдат, пожалей мастера!

— Не бей по вывеске, он жениться хочет!

Мурко вскочил. На его посеревших скулах прыгали желваки. Казалось, он сейчас сметет любую преграду, сомнет любого противника. В зале стало тихо.

Но Мурко не кинулся вперед. Подняв кулаки в боевое положение, застыл на месте. Видимо, уроки не прошли даром. Он не хотел рисковать.

— Бокс! — скомандовал судья.

Коржавин не двинулся с места. Он также не хотел рисковать. Пусть атакует Мурко, он любит наступать!

— Бокс! — снова повторил судья.

Коржавин сделал легкий шаг вперед. Мурко настороженно заскользил вокруг Руслана. Некоторое время они маневрируют друг перед другом, не атакуя, не нанося удары. Пристально всматриваются друг в друга, следят за каждым движением.

Дружки Мурко не замедлили воспользоваться переменой ситуации:

— Жми, Коля!

— Дай ему под дых!

Мурко усмехнулся. Легко сказать — дай! А попробуй дать этому… Он не мог подыскать слова, чтобы точно определить Коржавина, чьи быстрые действия держали его в постоянном напряжении. Коржавин находился все время рядом, казалось, протяни руки — и вот он, достал! И в то же самое время был далеко, так далеко, что Мурко часто напрасно тратил силы, бил кулаками воздух.

Каждый промах вызывал раздражение. Мурко не хотел думать о том, что солдат переигрывает его за счет скорости и обыкновенных тактических приемов. На быстрые и несильные удары Коржавина он не обращал серьезного внимания. Конечно, каждый удар — это очко, которое фиксируют боковые судьи. Однако Мурко и не думал добиваться победы по очкам. Он стремился только к чистой победе, к победе, которую приносит один удар, грозный и всесокрушающий. А Мурко умел так бить. Нужно было только приспособиться к солдату. Но именно тут и происходила заминка. Он не мог к нему приспособиться. И часто промахивался.

Медный звук гонга разнял и развел боксеров по углам. Мурко не сел на подставленный табурет. Он не чувствовал себя усталым. Взявшись руками за верхний канат, сделал несколько приседаний. Пусть все видят, что ему отдых не нужен.

Лейтенант Омаров обтер мокрым полотенцем лицо Руслана.

— Дыши глубже! Молодчина! Дыши глубже! Никто не ожидал!

Коржавин откинулся на жесткую подушку, закрепленную в углу ринга, и положил расслабленные руки на средние канаты. Нет, он не устал, хотя напряженность поединка давала себя знать. Коржавин прикрыл глаза, расслабил мышцы и дышал, дышал полной грудью. Он втягивал в себя воздух, стараясь пополнить запас кислорода в крови.

— Только не принимай силовой бой! Не принимай рубку! Держи на дистанции!

Коржавин кивнул в знак согласия.

Конечно, это очень просто «не принимай» и «держи». Это просто и трудно. Просто потому, что Мурко не обладает широким разнообразием технических приемов. Можно к нему приспособиться. И в то же время именно потому, что он не обладает разнообразием приемов, а, как ярый рубака, идет напропалую, держать его на дистанции очень трудно…

— Второй раунд! Убрать табуретки! — крикнул судья и протянул руку: — Бокс!

Звук гонга подействовал на Мурко, как выстрел стартового пистолета на соревнованиях бегунов. Он сорвался с места и устремился к Коржавину. По залу прошла волна оживления: сейчас Мурко покажет класс!

Однако он его не показал. Мурко прыжками пересек по диагонали ринг и, готовый ринуться в бой, застыл в двух шагах от Руслана. Мурко не желал рисковать, он хотел действовать наверняка. Главное — не выпустить из угла!

— Бокс!

Капитан Юферов закусил губу: Коржавин в мышеловке! Он заперт в углу! В переполненном зале стало так тихо, что было слышно рокотание автомашин, проезжающих мимо Дома культуры. Сотни сочувственных взглядов скрестились на Коржавине. Держись, солдат!