Покачав головой, Фил вновь перевел взгляд на костер. Языки пламени то взлетали вверх, то опадали. Уже давно прошла полночь… и яркие крупные звезды на небосводе так и манили к себе.

Тихий шорох за спиной не насторожил Фила. Он уже давно научился отгадывать эти шаги из миллиарда других. Такие тихие… и такие знакомые.

Улыбнувшись, Фил сорвался с места и исчез в лесу. Темная фигура прошла к костру и устроилась там, где только что сидел полудемон. Все так же трещал костер…

… Ира сама не поняла, отчего проснулась. Вот только что ей снился кошмар, в котором она от кого-то бежала, а этот кто-то ее догонял. Кто-то уже был так близок. Чужое дыхание опаляло затылок и шею…

И вдруг этот кошмар как отрезало, глаза распахнулись сами собой, и она уже смотрит в яркое звездное небо.

Сев, девушка посмотрела туда, где сидел Фил. Несколько минут она недоуменно изучала фигуру у костра, а потом спросила.

— А ты кто?

Парень поднял голову, посмотрел на нее и улыбнулся.

— Ира, ты чего?

— Ты не Фил.

— А? А?

Встав с пенки, девушка подошла ближе к незнакомцу.

— Ты на него совершенно не похож!

— Совершенно? — бархатно повторил парень и засмеялся. — Ира, да ты находка!

— Для шпиона?

— Нет. Для меня.

— Я тебя не знаю.

— Ну-у-у, это совсем не повод отказывать мне в своем обществе. Мы всегда можем познакомиться заново!

— Заново? Нет. Я не разговариваю с незнакомыми личностями.

— М… а если бы вокруг был мегаполис и я бы пригласил тебя в кино?

— Не пошла бы, — категорично отозвалась девушка.

— А в ресторан?

— Тем более.

— А хотя бы в парк прогуляться для близкого знакомства?

— Я же говорю, что не буду с тобой знакомиться!

— Я тебе не нравлюсь? — огорчился парень.

Ира, сама не очень понимая почему, все же задумалась над вопросом.

Он… необычный и очень теплый. Почему-то рядом с ним так надежно и так уютно. Словно весь мир отступает на задний план. И не будет никаких кошмаров. Можно расслабиться и забыть о своих проблемах в приятной компании.

У него такая теплая улыбка. И такие ясные улыбчивые глаза. Он… все-таки чем-то похож на Фила. И в то же время он совершенно другой.

Глаза у Фила темно-коричневые, почти черные. А у этого тоже коричневый цвет, но как ни странно ближе к цвету жженого сахара. У этого ресницы тоже темные, но немного загнутые. Как у девушки-кокетки.

У Фила волосы светлые и растрепанные, словно он такого слова как «расческа» не признает принципиально. А у этого стильно уложенная грива.

У моего… друга? Стоп… а когда это Фил стал моим другом? Хороший вопрос, но не вовремя. Об этом стоит подумать немного позже. Так вот, у Фила проколото ухо, а у этого — нет.

Так что — никаких сомнений нет и быть не может, это не Фил! Но чем-то знаком. И если он продолжит так улыбаться, я сейчас не выдержу и решу с ним познакомиться. Поближе.

Поближе?

— Ладно, — Ира наклонила голову. — Уговорил, речистый, допустим, я бы согласилась прогуляться с тобой по парку. Дальше что?

— Дальше? — парень улыбнулся ясно-ясно. — Я бы под каким-нибудь предлогом завел бы тебя…

— В темный уголочек?

— Нет.

— В беседку?

— Нет. В ЗАГС.

Минутную тишину разорвал веселый смех. Ира смеялась и чувствовала, как отступают на задний план тревоги дня.

— Зачем? — спросила она.

— Ты прекрасна, — просто сказал незнакомец. — А все прекрасное надо защищать и охранять. Я бы на тебе женился и защищал столько бы, сколько бы ты мне разрешила.

— Ты хочешь сказать, что я согласилась бы за тебя выйти?

— Хм. Тоже небольшая проблемка. Значит, вначале надо тебя соблазнить!

— Хватит уж! Соловеюшка. Как тебя зовут?

— Тайфин.

— А?

Ира несколько минут смотрела на парня, тот смущенно разглядывал землю под ногами.

— Помнишь, я тебе уже рассказывал. Или истину — или молчи. А не сказать тебе свое имя я не могу.

— Почему?

— Потому что дальше я поеду с вами. Если бы я не назвал своего имени, то ты, как вольный водитель, не смогла бы провезти меня через перекресток. Машина бы проехала. Вы бы проехали. А я остался на одном из перекрестков.

— И так всегда?

— Нет. Это правило срабатывает только тогда, когда касается не людей.

— Не людей, значит. Не людей… — Ира задумалась.

Ну да… конечно, не людей! Разве люди могут оборачиваться в филинов и вести умные разговоры?

Ну какая же я все-таки дура…

— Эй, Ира, — Тайфин осторожно положил ладонь на плечо девушки. — Не укоряй себя, пожалуйста. Я бы признался и раньше. Но в городе, где ты живешь, никто не знает обо мне.

— Почему?

— Дополнительная страховка для Фила.