– Доброе утро, мама, – улыбнулся стихиарий, поднимаясь на ноги и целуя протянутую руку.

– Доброе утро, дорогой.

– Присаживайся. Сейчас принесут кофе и твои любимые пирожные.

– Ты как всегда неотразим, знаешь, чем можно меня побаловать!

– Конечно, это же ты.

Леди Арвиала улыбнулась и устроилась напротив сына.

– Дорогой, скажи, как обстоят дела со второй наследницей?

– Человек не смог ее убить. А одна очень любопытная леди услышала то, что ей не полагается. Пришлось срочно менять планы и откладывать возмездие этой девчонке. Тем более, как мне доложили, по нашим законам она еще несовершеннолетняя.

– Как это? – изумилась леди Арвиала.

– Видишь ли, мама, есть одно, о чем не знал мой драгоценный отец. Девчонка была похищена. Выжить она смогла, но потеряла дар сливаться со стихиями. А раз так – то по нашим меркам она еще беззащитный ребенок. Поэтому я решил подождать. Немного, год или два.

– Но за это время многое может измениться!

– Нет. Рядом с ней в городке теперь постоянно дежурит мой человек, он сразу же почувствует, когда дар в девчонке проснется.

– Что ты хочешь с ней сделать?

– У меня есть план. Наших законов она не знает… поэтому все пройдет легко и безоблачно.

– Но у тебя должно быть…

– Я отправил ей подарок.

– Что?

– Подарок. Совсем небольшой, маленький браслетик, усыпанный драгоценными камнями. И письмо от воздыхателя, что она прекрасна…

– Ты хочешь разыграть роман, а потом получить себе рабыню?

– Да.

– Это опасная игра, сын.

– Я в курсе, но ставки слишком высоки, чтобы можно было отказаться.

– А если она не примет подарок?

– Бывшая воровка? Обучение в Академии это очень дорогое удовольствие. Сомневаюсь, что у нее есть источник средств. Так что, браслет она примет.

– Дорогой, я…

Дверь открылась, впустив девушку в дорогом наряде, в ее руках был поднос, на котором стояли чашки, кофейник, блюдо с пирожными.

– Доброе утро, мама, – последнее слово девушка произнесла с нажимом.

Леди Арвиала повернулась, и ее прозрачно-голубые глаза округлились.

– Кэтин?

– Мама, прости, я забыл тебе сказать, я теперь женатый человек. Именно этот брак и помог мне вступить в права наследования. Доброе утро, любимая. Ты выпьешь с нами кофе?

– Нет, милый, – девушка очаровательно улыбнулась. – Я только зашла пожелать тебе доброго утра. Ты ночью так стремительно исчез…

Лорд Вайтар улыбнулся. Когда Кэтин ставила поднос на стол, из-под длинного рукава на правой руке показалось запястье, на котором красовался брачный браслет. Замок браслет был запечатан руной полного подчинения.

Леди Арвиала довольно кивнула, поймав взгляд сына. Кэтин улыбнулась мужу и покинула его кабинет. Только дождавшись, когда ее легкие шаги стихнут, лорд Вайтар посмотрел на маму.

– Вот видишь…

– Почему такой резкий брак? Ты же не собирался ломать девушку браслетом.

– Я бы и не стал, добился бы ее любви более спокойными способами и не такими губительными для психики, но видишь ли, мама, у нашего с тобой разговора тогда на балконе, оказался свидетель, который вознамерился сбежать и предупредить нашу вторую наследницу. Пришлось срочно принимать меры.

– Вот как, – стихиария вздохнула и сделала глоток черного кофе. – Что же, милый, я узнала, что хотела. Да, чуть не забыла, сегодня вечером придет карета… в ней парочка милых созданий для тебя.

– Ты уже уходишь?

– Да, дорогой, мне пора.

Ласково поцеловав сына, леди Арвиала покинула кабинет. На подносе остались нетронутые пирожные. Лорд Вайтар вздохнул и подошел к окну. В парке разбитом в самой защищенной части дворцовой территории, раскачивалась на качелях Кэтин.

Совесть попыталась что-то сказать, но тут же стихла, задавленная мощным рыком. Стихиарий отвернулся и не увидел, как по нежным щечкам девушки прокатились две маленькие слезинки.

В коридорах Академии было тихо, буря бушевала за окнами, не желая успокаиваться. Ночь приняла всех студентов и преподавателей в свои объятия. Но были те, кто в эту ночь не спал – не потому, что их тревожила бессонница, а потому что были более интересные занятия или же… гости.

В кабинете ТерАля свет не горел, только слабый отсвет камина бросал тени на стены. Вампир сидел перед его огнем и задумчиво разглядывал в руке подвеску, точнее то, что от нее осталось. Когда-то это был черный дракон, стоящий на задних лапах и сжимающий в передних – фиал странной формы. В фиале всегда кружилась метель. А сейчас от дракона остались только крылья, к которым прикреплялось ушко кулона. Все остальное обернулось в прах.

Судьба появилась в кабинете, села на пол, рядом с директором Академии.