Но это был не дракон, а так мелочь. Обиженно фыркнув на весь свет, эльф вышел на дорогу.

Волна нестерпимо горячего воздуха прокатилась над Карен, только чудом не подпалив ей волосы.

Вой, полный нестерпимой муки и обиды, лучше всякого будильника поднял девушку. Буквально подскочив на месте, она еще успела увидеть, как в воду, обиженно скуля, опускается нечто огромное и зеленое…

– Вы в порядке? – раздался над головой Карен взволнованный мужской голос. Девушка подняла взгляд.

– Да… кажется, да.

– Позвольте, я помогу вам, – мужчину немного колотило. – Я думал не успею. Этот крок собирался вами пообедать.

– Вряд ли бы блюдо пришлось ему по вкусу, – задумчиво сказала Карен, поднимаясь, не обратив внимания на протянутую руку ее спасителя. – Скорее всего, сия морда отравилась бы. Как вы ее назвали?

– Крок, – мужчина несколько недоуменно посмотрел на девушку. – Леди, неужели я вам не нравлюсь?

– А к вашим ногам все падают, стоит вам только показаться на горизонте? – съехидничала Карен и повернулась, изучая незнакомца.

Высокий, худощавый, немного нескладный. Рыжеволосый, с шоколадными глазами, он был красив, а еще кого-то напомнил Карен.

– Мы с вами не встречали раньше? – осторожно уточнил она, наблюдая за мужчиной.

Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.

– Нет, Леди.

– Я, Карен, – решилась девушка, протягивая вперед ладонь для пожатия. Но мужчина поднес ладонь к губам и коснулся мягким поцелуем запястья.

– Я Аро.

– Очень приятно, – кивнула Карен. – Спасибо вам, Аро. Вы пришли довольно вовремя.

– И это все? Столь прекрасная леди… может быть, вы составите мне компанию, и мы с вами пообедаем в городе? Я знаю отличный маленький ресторанчик. Там приятная музыка и уютная обстановка.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – мягко заговорила девушка. – Понимаете, я должна вернуться домой. И как можно скорее, я и без того потеряла очень много времени, – обойдя застывшего Аро, Карен поклонилась и подняла с песка яд кобры, встряхнув его пару раз, девушка полюбовалась на черные снежинки в золотой смеси и убрала флакончик в пояс. Яд был готов.

Мужчина обошел девушку и заступил ей дорогу.

– Раз вы не хотите пообедать со мной в городе, то может быть, согласитесь выпить чашечку чая?

Карен недоуменно посмотрела на Аро.

– Послушайте, мне… действительно пора.

– Ну хотя бы поцелуй! За ваше спасение. Это не такая уж и высокая цена.

Девушка вспыхнула, где-то внутри появилось дикое желание растерзать наглеца, порвать его на кусочки.

Аро же принял молчание за согласие и подойдя ближе к застывшей Карен наклонился к ее губам. Его ладонь, скользнув по плечу, задела нить телепортационного кулона… и прежде чем, мужчина успел что-то понять или предпринять, от девушки не осталось даже следа на песке.

Злобно зарычав, Аро взмахнул руками. Тонны песка взметнулись вверх… А когда успокоилось взволнованное песчаное море, оазис был пуст.

Они появились в комнате одновременно. Злобно ругающаяся Карен и усталый Нейл.

Заметив, что дракону явно нехорошо, девушка метнулась к другу и поддержала его, помогая медленность опуститься в кресло.

– Как ты? – встревожено уточнила Карен.

– Чуть живой, – хмыкнул Нейл. – Сейчас надо бы поспать немного, а потом спуститься в изолятор, навестить Стара и показаться на глаза Лее.

– А может, наоборот? Я тебе сейчас принесу энергетик, замешанный на моей силе.

– На твоей силе? – недоуменно повторил дракон.

– Ага… понимаешь, я не всегда могу контролировать свою силу и поэтому Лея сделала мне накопитель, который поглощает мою силу, а наверное с неделю назад, наша демонесса выпустила всю силу оттуда и замешала энергетиков. Тебе одного флакона хватит, чтобы добраться до изолятора и вернуться обратно. Ну так как?

– Давай сразу два, – решился Нейл.

Карен кивнула и через пару минут вернулась из комнаты с двумя узкими фиалами.

– Пить маленькими глотками.

– Знаю, – дракон вздохнул. – Не первый раз.

– Не первый? – удивилась Карен, протягивая фиал, пальцы соприкоснулись, и девушка куда-то провалилась.

Она открыла глаза в замке. Черный зал, камин. Нейл растерянно огладывающийся по сторонам и в упор не замечающий ее, Карен… Девушка выглянула в окно и замерла. В тот раз – по рассказам Нейла была ночь, но сейчас за окном было светло.

– Это не воспоминание! – осознала Карен.

Дракон, наконец, перестал метаться и замер посреди комнаты. Как и в прошлый раз распахнулась дверца за камином и в зал шагнула Мелинда.