– С чего ты взял…

– Я видел как вы спасали своего друга – эльфа. И не хочу однажды их обоих увидеть у дверей своего дома.

– Вот как… А зачем ты вообще выставлял себя моим спасителем? – уточнила Карен.

– Не будь ты такой недотрогой, если бы я тебя поцеловал, то поставил рабскую печать, – пожал плечами Аро.

Девушка вздрогнула всем телом.

"Вернусь, скажу спасибо Стару", – дополнила она свой мысленный список.

– Ну, хорошо. Это допустим понятно. Но почему именно сейчас ты решил меня убить, лично и не откладывая?

– Я узнал, что стану отцом, – Аро торжествующе расхохотался. – У меня теперь будет Наследник, а значит, ты больше мне не пригодишься никоим образом.

– Теперь понятно. Как насчет колец и медальона? Тоже ложь?

– Нет, – Аро разжал ладонь, и по лестнице покатились две цепочки, одна с медальоном, вторая с двойным кольцом.

Карен вспыхнула, ее глаза затопило голубым огнем, и она неожиданно растворилась в воздухе. А потом девушка вновь появилась у подножия лестницы, сжимая в побелевшей ладони обе цепочки.

– Больно? – усмехнулся Аро. – Так выбрось. Правда, после этого ты больше никогда не увидишь своих "сокровищ". Но это уже не важно. Мертвым ничего не надо.

Собравшись в тугую струю воздуха, Аро ударил.

– Лайо! – щелкнув пальцами, шепнула Карен, отпрыгивая в сторону. Воздушный щит и огненная стена обожгли лорда Вайтара, судя по тому, что он со сдавленными проклятьями отпрыгнул в сторону, мгновенно появляясь в человеческом виде.

Карен же опустилась на пол, зажимая руку с цепочками. Острые края медальона врезались в кожу. Боль стала еще сильнее… Почти нестерпимой.

– Еще одно заклинание, и ты все-таки выбросишь их! – засмеялся стихиарий.

Карен подняла голову, лихорадочный блеск сухих глаз должен был насторожить Аро, но не насторожил.

Метнувшись вперед, Карен попыталась ударить стихиария, но тот с саркастическим смешком увернулся.

– Надо быстрее. Быстрее! – посоветовал он.

– Быстрее? – повторила Карен, резко остановившись. В груди сердце билось как-то очень странно… казалось, оно сейчас остановится. Капли крови окрасили медальон в багровый цвет. И неожиданно Карен ощутила, как ее обнимают нежные, но такие сильные руки.

– Моя маленькая дочь – выросла, – прошептал тихий мелодичный голос. – И хочет сразиться за свое наследство? Единственную память о родителях, которые так и не смогли защитить тебя.

– Мама? – тихим шепотом вырвалось у Карен.

– Да, моя девочка. Там за чертой смерти, жизнь не заканчивается, особенно для таких, как мы.

– Как мы?

– Да… впусти в свою кровь свое наследство. Прими его. Теперь, когда у тебя собрано все, что для этого надо… у тебя это получится. Медальон был последним.

– А… что случится?

– Тебе понравится, – объятия разжались. – Еще увидимся, – шепнула тень, стоящая за спиной девушки, и пропала.

Аро с насмешкой следил за Карен, ему ничего не было видно, и он просто посчитал, что ноги у девушки разъехались от ужаса и от боли.

– Принимаю свое наследство, – прошептала Карен, сильно-сильно сжимая кулак и ощущая, как медальон начал таять, впитываясь в ее кровь и кожу, причиняя жуткую боль.

Аро постоял минуту, другую. Девушка скрутилась клубочком на полу и на него внимания не обращала.

– Мне же лучше, – пожав плечами, стихиарий атаковал своей излюбленной стихией, водой. Водяное торнадо неожиданно скользнуло сквозь Карен, не причинив ей никакого вреда. Девушка выпрямилась, перехватив второй рукой оставшуюся цепочку с распавшимися кольцами и вешая ее на шею. Правая рука висела плетью вдоль тела.

Смерив насмешливым взглядом Лорда Вайтара и оскалившись, Карен бросилась перед. Слишком быстро для человеческого тела, которыми обладали стихиарии.

Удар левой рукой был не особо силен. Девушка была правшой… но и этого хватило, чтобы Аро пронесло по воздуху, и он рухнул на лестницу, поднимая груду щепок и трухи.

Чуткий слух уловил множество шагов, сюда кто-то бежал по коридору второго этажа. Не желая ни с кем связываться, Карен радостно оскалилась, обвила стройные ножки длинным хвостом с раздвоенным кончиком и исчезла.

Телохранители Владыки, почувствовавшие опасность для своего господина, опоздали… Аро отделался легкими ушибами…

Дверь комнаты тихо скрипнула, оторвавшись от подушки, Лея села на кровати и с бескрайним удивлением увидела в дверях Нейла.

– Что-то случилось? – нахмурилась демонесса.